Пепельная столица

‑ Где Лантрисс? – требовательно спросил Филмафей, обернувшись к Нуаркху, ‑ мы не можем встретиться с хранителями Цикломера без главного специалиста по их культуре.

‑ Орек пытается привести ее в порядок, ‑ отозвался Нуаркх, огромный Синит неудовлетворенно покачал головой. По толпе наемников прокатилась волна сухих смешков. В тот же момент из недр корабля быстрым шагом показалась Лантри и нервно взглянула в осклабившиеся лица головорезов. Из-за острого плеча девушки торчали свитки желтоватого пергамента. Следом показался Орек, его суровый вид быстро урезонил наемников и заставил отвести неуважительные взгляды.

“Бродячий Галафеец” изможденно рухнул на обсидиановый причал у подножья Цикломера – главного убежища тоннельников и хранилища многих тайн. Пасть поглощала убежище каждые полтора-два Хинаринских года, но тоннельники возводили его вновь и отмечали этим начало нового цикла на Урбе. Легендарный храм оказался примечательно высоким обсидиановым пиком, увенчанным сферой из мерцающих морозно-голубых кристаллов.

Оббитый сталью трап “Галафейца” врубился в камень причала и взметнул облако острых осколков.

‑ Ты же пойдешь со мной? – спросила девушка у Орека, теребя рукава своего неприметного одеяния.

‑ Ты уже большая, сама справишься. Мне надо руководить разгрузкой корабля, ‑ наемник добродушно улыбнулся, но девушка поджала губы и обернулась к Нуаркху.

‑ А ты? – с надеждой пролепетала Лантри, позабыв все обиды.

‑ Кто здесь специалист по культурам Четырех Миров? Мне нельзя ступать под своды Цикломера, я – изгнанник, – отозвался Нуаркх и указал пальцем на клеймо, черневшее под неряшливым балахоном.

Осунувшееся личико бледной исказила привычная смесь стыда и страха.

‑ О, Хин! – взмолилась она, когда из голубоватого полумрака Цикломера хлынула толпа тоннельников. Силуэт Солдата-Нуаркха издалека мог сойти за привычную фигуру хинаринца. Огромные Хранители были в полтора раза выше Солдат и гораздо массивнее. С любого расстояния они напоминали ожившие горы и заставляли сердца девушки выпрыгивать из груди.

Тоннельники-рабочие были немного ниже и стройнее Нуаркха, но их торсы росли из грузных многолапых брюшек. Со знающими – то есть женщинами – Лантрисс и вовсе встретилась впервые, ведь их было в сто раз меньше чем мужчин, а путешествия в другие Миры гарантировали им бесплодие. Лантри читала множество книг о знаменитой Нирмфрит Треснувшей Слезе, которая воздвигла Башню Перекрестка и соединила с помощью нее Четыре Мира.