Холод 1

Мы миновали живую изгородь, прошли мимо двух скульптур по обеим сторонам дорожки и оказались возле очередного фонтана, сделанного в виде трёх чаш, расположенных друг над другом. Вода, падая вниз, блестела на солнце каскадом струй. Дальше начиналась аллея – туда-то мы и держали путь. А позади нас в зелени огромного сада тонул дворец, выкрашенный в изумрудный цвет.

– Так значит, на следующей неделе ты первый раз отправишься в Сон? – спросила девушка.

– Верно, это так, – ответил я не без гордости. – Я очень рад, что смогу, наконец, исполнить свой долг и взглянуть тьме в глаза, как и подобает светлейшему.

– Наверное, это действительно очень здорово, – девушка обворожительно улыбнулась. – Жаль, что женщинам редко позволяют участвовать в охоте. Я бы тоже хотела побывать во Сне. Ты же, надеюсь, расскажешь, как всё прошло?

– Естественно, как только твоя семья снова явится к нам с визитом.

– Как бы хотелось, чтобы это случилось поскорее, – вздохнула девушка.

– Мне – тоже. Каждое наше расставание для меня – пытка.

А каждая встреча – великое счастье, в ожидании которого мне не спится ночами.

Девушка сделала вид, что смутилась, но по её улыбке, которую она даже не пыталась скрыть, я видел, что слова мои доставили ей удовольствие.

– И ты ни капли не боишься? – спросила она.

– Нет. Я же лучший фехтовальщик в княжестве. Даже мой старший брат не в силах одолеть меня в поединке. Я не боюсь сражений, даже если против меня выступит полчище мор.

– Но ты же, насколько мне известно, ещё не владеешь чарами?

Меня охватило странное чувство: смесь стыда, отчаяния и злости.

Я злился то ли на девицу за то, что она напомнила об этом, то ли на самого себя, так и оставшегося бесталанным, несмотря на свой возраст. В этот момент я ощущал себя каким-то неполноценным, ущербным, да ещё и был вынужден признаваться в этой ущербности своей возлюбленной.

– Пока, к сожалению, нет, – сухо ответил я.

Мы обогнули клумбу и очутились в дубовой роще.

– Тебя это тревожит? – девушка посмотрела на меня с искренним участием.

– Нет, – соврал я как можно более беззаботным тоном. – Отец говорит, что талант иногда появляется позже, а потому не вижу смысла беспокоится.

Мы остановились, девушка повернулась ко мне и взяла за руки:

– Конечно, бывает по-разному, – сказала она. – Но что бы ни случилось, мы теперь помолвлены, а значит, всегда будем вместе. И мне всё равно, владеешь ли ты чарами. В любом случае, для меня и моей семьи – великая честь породниться с князьями Верхнепольскими.