Затворник в Горной Твердыне

Медленно, но верно, повозка поползла наверх, оставляя в песке глубокие следы. Несчастный пони напрягался изо всех сил. Даже в темноте было видно, как вздулись вены на его шее. Изо рта пошла пена, а сам он захрипел.

Когда они доползли до валуна и перевалили через бугор, перед всей компанией открылся вид на степной простор.

— Вон, там! — тяжело дыша, ткнул пальцем программист, — видите зарево?

— Ага, — кивнул Валера, выглядывая из-за телеги. Там, впереди, было едва заметное светлое пятно. Даже полоска. Такая, что задумываешься, действительно там что-то есть или это просто обман зрения.

Пони вдруг резко захрипел, дёрнулся, а потом просто рухнул на землю. Ноги его заметались, поднимая пыль. А потом он замер, чёрной кучей развалившись перед телегой.

— Проклятье! — прошипел Дайс, присев рядом с животным.

— Что с лошадью? — Чизман уставился на него.

— Подохла! — фыркнул помощник, — он и так старый был, а тут ещё и напрягся!

— Давайте возвращаться, — неуверенно заявил Тафик, — пойдем назад пешком, — оборванец с надеждой оглянулся назад.

— Ну, уж нет, — процедил программист, — отвязывай его! — бросил он Дайсу. Тот не стал спорить. Быстро отстегнул пони, спешно срывая сбрую.

— А что мы теперь будем делать? — спросил Валера, всё ещё вглядываясь в это зарево вдалеке.

— Как что?! — Чизман с недоумением развел руками, — будем тащить эту рухлядь туда! Ну-ка, взяли!

Вместе они упёрлись в телегу и принялись толкать её дальше, объехав труп несчастного животного.

Проблема была только в том, что это могла быть не та расщелина. И если там не окажется бандитов, то придется действительно возвращаться назад, бросив бочки и телегу.

— А всё из-за того, что кто-то пожадничал, — злобно пробурчал программист, упираясь сапогами в землю.

— Ух, кажется, это то место, — отозвался Тафик, поднимая голову и принюхиваясь, — точно говорю, здесь они!

Валера бегло глянул в сторону зарева.

Они с ещё большими силами навалились на повозку, хотя уже порядком устали. Тихо поскрипывая колесами, она покатилась в сторону оврага.

Кажется, Валера уже слышал громкий смех и голоса доносившиеся снизу. Где-то чуть в стороне лошадиное ржание.