Охотники за памятью

– Но тут-то я как оказался? – я всё не мог отцепиться мыслями от своего странного появления здесь. Выныривания, вот же чушь какая! Откуда я вынырнул? Я что, где-то утонул?..

– А вот этого не скажу, – строго и печально сказал дед. – Никто не знает, откуда вы берётесь. Может, просто земля вас рождает. Может, вы в каких-то других мирах пропадаете – не зря же хоть что-то да помнит каждый из вынырнувших… Но это уже неважно. Всё равно теперь ты здесь, и здесь тебе жить. Долго ли, мало ли – зависит от тебя.

– Ну ладно, – несмотря на то, что спину пригревало сквозь колючее одеяло, меня и вправду потряхивал озноб.

– Скажите хоть: «здесь» – это где? Это что… Страна какая? На каком материке? Что это за деревня?

– Эх, зря ты спрашиваешь, парень, – вздохнул хозяин дома. – Но раз спросил – отвечу, такие правила. Страна называется Фория. Материк – Тега. Много понял?

– Э-э… Разыгрываете? – меня аж самого передёрнуло от того, как жалобно прозвучал мой голос.

– Ага, – саркастически усмехнулся дед.

– Делать мне больше нечего – разыгрывать голозадых странников с пустыми головами. Весёлое развлечение. А что, других-то нет…

Смотрел он на меня при этом так, что я как-то сразу поверил: не разыгрывает. Не смотрят на тех, кого обдурить хотят, вот так – как будто прибить хотят из жалости.

– И что мне делать-то? – просипел я. Горло сдавило, глаза защипало. А что, наверное, дыма из очага глотнул.

– Я ж сказал, – вздохнул дед. – Иди во Мриг. До всех там докопайся, всем головы проклюй.

Всё, что сможешь из них там выбить, – всё твоё. Твой способ выживания.

– А где этот Мриг-то?

– Покажу. – Старик поднялся на ноги, и я увидел, что он на голову выше меня. – Но давай сперва поедим. Похлёбка готова. – Он подошёл к столу и достал откуда-то из-под столешницы две миски. – Можешь и поспать, если устал. До темноты всё равно ещё не меньше четверти круга.

– А это сколько – круг?

– Ну, как я тебе объясню… – Дед почесал затылок. – Ну, скажем так, за каждый круг я успеваю поспать шесть раз.

Если тебе это чем-нибудь поможет. Но я ж не знаю, как часто у вас принято ложиться спать. Так что, пока пару кругов тут не проживёшь, не поймёшь, как время идёт.

– Ладно, разберусь… со временем. – Я поднялся с пола и уселся на колченогий табурет. Дед бухнул на стол с печи круглую посудину с дымящимся варевом, достал поварёшку и принялся разливать похлёбку по мискам. Запахло аппетитно, и у меня забурчало в животе.

– Вот, порадуй брюхо.