Танец смерти

— Красиво, правда? — Спрут сел рядом с Тельзой, соприкасаясь с девушкой плечами.

— Да, головокружительно, — восторженно выдохнула она.

— Говорят, окружающие горы создают здесь особый суровый климат. Гораздо тяжелее, чем где-то ещё на нашем острове. От того и люди здесь более жесткие, вынужденные бороться за место под тёплым солнцем. Раньше так и было, вероятно. Теперь же, из-за войны, половина королевства перебралась сюда и превратила в настоящую свалку это место. Тех, кто носит знак медведя поди и не встретить.

— А какой знак носишь ты?

— Носил лошадь, — на удивление честно и без заминки ответил Спрут, —теперь никакой.

— Значит ты с востока. И так же, как и половина королевства, привёз нас сюда. Зачем? Чтобы сделать эту свалку, как ты сказал, ещё отвратительнее? — нахмурилась Тельза.

Но Маркуса её слова нисколько не смутили.

— Мне нравится, когда ты дерзишь, Малышка, — шепча на ухо, произнёс он и провёл рукой по заплетенным в тугую косу волосам и спине девушки, вызывая щекотку в животе. Не смотря на все обстоятельства, внимание парня и его своеобразная, но всё же забота, будоражили девушку.

После привала они въехали в город, окружённый частоколом, под бдительным присмотром постовых. Дорога их привела к окраине, противоположной ко въезду. Серые неприметные домики из дерева жались здесь друг к другу. Окна чернели провалами, а то и совсем были заколочены и закрыты ставнями. Неблагополучные районы в крупных городах кишели преступниками. И, конечно, банда, в которой оказалась Тельза, расположилась там же.

Дом, который они заняли, заплатив тощему мужчине без бровей, был одноэтажным. Внутри пахло стухшим сыром и плесенью. Доски протяжно скрипели и опасно прогибалась под небольшим весом Тельзы. Ей, по указке Лучника, досталась койка из непонятных тюков в самом углу спальной комнаты, коих в доме имелось всего две. Разбирать вещи Спрут запретил. Их следовало держать всегда собранными и поблизости. Печка в доме дымила, а крыша прохудилась, под окнами в щели врывались сквозняки.

— Зачем понадобилось платить, если этот дом разваливается, — пробурчала Тельза себе под нос, перетряхивая поеденный молью плед.

— За молчание, глупышка, — отозвался Кудрявый, услышавший бормотание девушки.

Карнай не был центром торговли. Но через него шёл путь к столице от шахт и рудников, что расположились на северо-западе. А также в городе находился второй по величине храм Пяти Богов, и к нему регулярно проводились паломничества.