Эльфийская стража

Вот почему хотел уговорить… хотя Месяц полагает, что лучшим решением стала бы стрела в спину.

– Трус, – прорычал Лемех.

– Он не трус, – устало сказал Полночь.

– У него нет чести. В спину бить у нас – «Весельчаков» то есть – всегда почиталось последним делом.

– Ему наплевать, Лемех. Главное – чтобы жил Лес, чтобы не рос Niggurul, а остальное всё значения не имеет. И он не трус. Но речь сейчас не о нём. Я хотел уговорить, убедить именно тебя, а за тобой потянулись бы остальные.

Видишь, насколько я откровенен?

– Ерунду ты несёшь, Полночь. Если тебе нужны люди, найми какую-нибудь Вольную роту. Хоть тех же «Бесшабашных», они, я слыхал, на югах околачивались. С превеликим удовольствием возьмутся, скажем, на год. А потом и другие захотят.

– Совсем ума лишился, Лемех! – рассердился эльф. – Почему на нас инквизиция косо смотрит, Княж-город подстрекая на нас походом идти? Почему даже сородичи-эльфы косятся? Думаешь, если слухи пойдут, что в Зачарованном Лесу такой ужас кроется, всем нам лучше будет? Потому-то нам и нужны были местные, кто понимает.

Лемех промолчал. Проклятый эльф оказался не так уж неразумен.

– Ты увидишь и Гриню, и Аришу. Но тебя расстроит эта встреча. Им мил Лес, а не прежняя жизнь.

– Почему? – в упор спросил Лемех. – Почему мил Лес? Потому что Борозда им головы задурила? А сама, кстати, не показывается? Отчего?

– Борозда ещё слишком слаба, – сердито отозвался Полночь.

 – Что бы там ни болтали люди, раны у нас, эльфов, не заживают в одну ночь.

– Я сыновей увижу или нет?

Эльф ответил не сразу. Сидел с непроницаемо-неподвижным лицом, глядя себе на переплетённые пальцы.

– Ты в самом сердце Зачарованного Леса, Лемех. И в нашей власти.

Бывший наёмник усмехнулся.

– Не веришь ты в людей, Полночь. И не знаешь ты их.

– Верю и знаю! – сердито отрезал эльф. – Иначе не говорил бы с тобой и не звал бы в Стражу.

Но сейчас… будь благоразумен, Лемех. Тебя огорчит то, что ты увидишь. Твои сыны, повернувшиеся спиной к твоему делу… хутору… к дому, который ты строил не один год… А я, что б ты обо мне ни думал, не хочу тебе никакого зла.

– Тогда помоги избыть то, что сотворили другие. Помоги избавиться от заклятия Борозды, – Лемех приподнялся, взгляд его прожигал. – Помоги вернуть моих парней!

– А что мне с того? – бледно усмехнулся Полночь.