Названная женой

Ваа заморгал и задрожал часто-часто.

— Нет! — Нису не хотелось быть многословным или останавливаться, он проигнорировал этикет и прошёл дальше.

— Я всё равно убегу! — продолжал бузить Ваа. — Оседлаю самого быстрого конька…

— Самый быстрый — самый норовистый, — Нис кивнул знакомому стражнику уже у покоев отца.

— Что это за чудишко? — добродушно спросил стражник.

— Не знаю, но оно моё.

Ваа зафыркал, будто его выбросили на раскалённый песок.

— Я и самого норовистого оседлаю, никто тебе не поможет! Ни на каком водопаде не догонишь!

— Не очень-то и хотелось, — Нис пошёл прямо к отцу.

Тот появился мгновенно, как всегда бесшумно и пугающе: то нет его, а то вот, стоит рядом, разглядывает в упор.

— И никакая твоя семья не помо… — Нис сжал несчастного. — Ой-ёй-ёй! — осьминог обвил руку Ниса всеми щупальцами, угрожающе взял в зубы запястье.

Отец оглядел дрожащего всем телом Ваа, оценил диковину. Приподнял бровь, молча вопрошая: какое от него требуется решение?

— Я его нашёл, — Нис погладил Ваа вдоль спины.

Ваа затряс головой, возражая, что никого он находить не собирался.

— Я хочу, чтобы он остался, — закончил царевич.

— Интересный? — голос отца сотряс воду, Ваа совсем вжался в Ниса, щекотно прикусив запястье.

— Да.

Удержаться от смеха было трудно, как и отвечать в строгой манере отца, но Нис смог. Иначе Айджиан разгневается и всё решит по-своему.

— Как слуга?

— Не хочу! Не хочу как слуга! Я всё равно убегу, — отцепившись от запястья, прошептал Ваа посеревшими губами.

— Как друг. Он останется как друг, — произнес царевич, и Ваа сразу перестал дрожать.

***

Всё померкло, и восхищенная Гвенн оторвалась от кристалла. Почему в Доме Волка нет ничего подобного?

— А где Мигель? — оглянулась она.

— К отцу поплыл, — ответил Нис.

— Забавный у тебя друг, — протянула она кристалл.

— Удивлена, — подвёл черту царевич. — А у тебя есть друзья?

— Да! Нет.

Гвенн поперхнулась, наткнувшись взглядом на задумчивого Ниса.

— Не знаю… Но твой друг мне нравится, Нис, — закончила она.

Имя прокатилось на языке, таинственное, протяжное, обманчивое, как само море. И неожиданно понравилось.

Нис дотронулся до плеча, поманил за собой, и Гвенн послушно шагнула в темноту.

В полумраке широкого прохода ей почудилось движение, но глаза привыкали медленно.