Названная женой

– Так пустите другой слух, что этот глупец теперь вморожен в вечный лед!

– Пока мне не интересны те, кто внимает слухам о ши-айс, дорогая царевна, – ответствовал тюлень и принялся внимательно рассматривать фигуры на доске.

Со стуком открылась дверь, и в ответ на «входите» показалась чем-то недовольная физиономия Ската.

– Царевна.

– Уже иду! – вспомнила Гвенн о пропущенном времени и вскочила с места.

Дядька Скат поджал и без того узкие губы и сложил руки на груди, сверля взглядом невозмутимого тюленя.

– Почто воду вокруг царевны мутишь? Я тебя за ласты поймаю!

Гвенн чуть рот не раскрыла.

– Ну-у, ну-у, будет вам, уважаемый Скат, разве я делаю что-то во вред? Да никогда, – Маунхайр сложил ласты на круглом животе, обтянутом жилеткой. – Оставьте свои безнадёжные планы и мои ласты в покое.

– Я тебя выведу на чистую воду!

– Меня нельзя никуда вывести, многоуважаемый Скат, хотя бы потому, что я плаваю. И я всегда говорю правду.

– Иногда она запутывает сильнее обмана! – парировал Скат. – Не думай, что я твой омут с подметными письмами не разглядел!

– Маунхайр – самый добропорядочный тюлень из всех, что я знаю, – обратилась к Скату Гвенн.

– Не обижайте меня, царевна, – оскорбился тюлень. – Не бывать бы мне вторым министром при нашем великом царе, Балоре Втором, кабы я был исключительно добропорядочным! Это при наших-то глубоководных и глубокомысленных собратьях.

– Я рад, что наш умник бен-варра сознался сам.

Гвенн замерла на месте, не зная, что сказать, что сделать. В проеме за сердитым фомором появилась изящная фигура Лайхан.

– Ши-саа Мал-гоф-во-хэйр, – пропела русалка сложное имя, – пусть будет всегда гладкой ваша волна и чисты ключи перед вашим домом, – журчащим ручейком полилась её речь. – Стоит ли переживать из-за того, что хитрый обхитрит ещё более хитрого? Не уделит ли мне доблестный воин немного своего драгоценного времени?

Лайхан, уводя сердитого Ската, обернулась и одобряюще улыбнулась царевне.

– Не понимаю, просто не понимаю, как можно быть настолько круторогим? – похлопал ластами по бокам второй министр. Скосил на Гвенн сливовый глаз. – Поторопитесь, прекрасная царевна, а то я и правда могу лишиться плавников. Кто-то или что-то серьезно разозлил нашего воина.

Гвенн заторопилась на нижний ярус, где находилось стрельбище и оружейная палата. Улинн шёл впереди и бдительно оглядывал все коридоры.