Девять братьев проклятого короля

Куда они денутся, если король проснётся? Всем равно достанется – и далёким, и близким.

–Далёким всё же как-то спокойнее, – вздохнула Вьюлка.

– Да брось. Вдруг, потому и правил проклятый король так долго, что все решили подальше быть? А может, надо было ближе подойти, а ну он и не такой сильный?

– Так ты решил на самого короля замахнуться? Ну и наглец, – и Вьюлка засмеялась.

Легко-легко ей стало. Хоть и нехорошо было на душе за обман-недоговорку, но всё же радостно. Тиш рядом, а значит, не так тягостна дорога, не так невозможна цель.

–Сначала поглядим на него, а потом видно будет – замахиваться или как. Ну что, нашла нам дорогу какую? Выбирай чего попрямее.

Вьюлка пригляделась, прислушалась – лес звал запахом мёда и журчанием ручья, похожим на смех, но такие дорожки приведут на черничную поляну, где можно собирать ягоды, навсегда позабыв о времени. А вот тропка тонкая – сущая ниточка, такой пойдёшь, она и топи обогнёт, и медвежью берлогу, но так они в село только к пятому дню дойдут.

Наконец, Вьюлка заметила, как птички цепочкой на ветке сидят и одну на всех палочку держат – вот и путь их самый прямой.

По нему и двинулись, только всё равно возле села оказались, когда солнце спать укладывалось, куталось в ало-золотистые одеяла. Людей не было, но вроде и час такой, что в лес уже не ходят, а остального из-за забора и не видать. Но, не сговариваясь, Тиш с Вьюлкой пошли тихонечко, в закрытые ворота колотиться не стали.

Могли ли вперёд братьев успеть? Дорога, что выбрала Вьюлка, больно уж прямо стелилась, ноги по ней словно сами шли, только ведь о братьях говорили, что простому человеку их силу и не уразуметь.

А потому надежда только тихонько теплилась, боясь разгореться в полную силу.

За забором – плотным, не чета дырявому, что в родном селе, не галдели куры с гусями, не смеялись девушки-подружки. Тут и чутья волшебного не нужно, чтобы понять – мёртвое место, пустое. Только яблони пышные за забор ветви с налитыми плодами свесили и на ветру качались.

–Дальше надо идти, – прошептала Вьюлка.

– Нет их здесь, только… Да ты и сам знаешь.

– А если есть? – спросил Тиш, с силой дёргая ворота. – Может, кто из наших весточку пустил, и люди просто вещи собрали и ушли?

Вьюлка согласилась, сама первая в щель раскрытых ворот шмыгнула…

– Чего встала, пройти дай!

А она едва слышала. Потеснилась только, когда Тиш в спину подтолкнул. Да так и остался стоять рядом, молча глядеть на село.

Родной дом Вьюлки и Тиша славился лесом богатым на ягоды и грибы.