Девять братьев проклятого короля

И вот вроде склонился близко, лица коснулся, а ни страха, ни трепета. Это ж Тиш – свой, родной. Почти как сама бы дотронулась. Но стало легче, что не одна, что нужна кому-то настолько, что пришёл туда, откуда все бегом бежали.

–Обидел тебя кто? – Тиш закинул её руку себе за шею, обхватил за талию.

Вьюлка хотела бы помочь, но только тряпочкой на нём повисла.

– Зря ты, Тиш… Я – не я теперь.

– Ты – не ты, – пробурчал в ответ. – Вытащу, наших догоним, там и разберёмся, кто. Давай, держись Вьюлка, или на спину забирайся, если совсем невмоготу.

– Не могу к нашим. Слышишь?

И она прижалась к его груди так крепко, что сердце принялось колотиться и о его рёбра тоже. Тук – тихо – тук.

–Слышишь? – снова спросила Вьюлка. – Неправильное. Он унёс с собой половину… Проживёшь, говорит, можно и совсем без сердца. А я не могу, Тиш! Во мне ни страха, ни любви не осталось. Зачем тогда жить? Легче лечь и умереть.

Не стал Тиш спрашивать, ни что за “он”, ни про сердце. Всегда вокруг Вьюлки чудеса кружили, и друг их принимал, как есть.

– Ага, ляжешь потом. А сейчас давай, уходить отсюда надо. За сердцем твоим пойдём.

***

Выйдя к лесу, Вьюлка попросилась на землю, а то ведь Тиш взаправду потащил её на спине. Но у деревьев, где разбегались явные и навьи тропинки, стало как будто легче. Нет, не застучало в груди цельным сердцем, но и чёрная тоска, что вытягивала всю силу до донышка, отступила.

Тиш осторожно отпустил Вьюлку, позволив её ногам соскользнуть в высокую траву. Они уже порешили, что братья ушли в соседнее село, девятого будить, а значит, туда надо путь держать.

Но Вьюлка-то за сердцем своим шла, а ещё… Себя ведь не обманешь, не поверила, что её любимый так жестоко по своей воле поступил. Как говорил с ней, как смотрел… Да и знал же, что она в ответ изо всех сил любит, что сама бы не половину – целое отдала, только попроси. Стало быть, братья ему душу застили, затуманили, а Вьюлка снова отыщет, и вдруг... Вдруг вернётся тот, кто смотрел на неё с такой нежностью.

–Дальше я и одна смогу, Тиш…

Шагнула – правда может.

Даже руку с его предплечья убрала. Вещи свои назад попросила, но Тиш не дал.

–Глупости не городи, чего взялась?

– Так ведь все спасаются, и тебе за ними надо. Там тётка твоя и сестра, это я сирота, мне что в одну сторону, что в другую. Правда, Тиш, не губи себя зазря.

Вьюлка не лукавила ничуть. Даже иди она только ради половинки сердца, всё одно бы так Тишу сказала. Но теперь особенно гадко было.

–Спасаются? А то ты сказок не помнишь.