Табель первокурсницы

Меня пробрал холод, хотелось банально разреветься, топнуть ногой и потребовать… Девы, давно ли я стала понимать, что не все решается одной волей, даже если ты графиня? Я прошла мимо портрета красивой женщины, на ее шее сверкали рубины. Рядом висело изображение мальчика в полный рост, у его ног лежала кудлатая собака. Я остановилась, на следующей картине художник запечатлел Мэрдока, моложе на несколько лет, но вполне узнаваемого. Он в родстве с Стентонами? Хотя чему я удивляюсь, столичные аристократы давно породнились друг с другом, и не один раз.

Очередная старая фотокарточка — судя по пожелтевшим краям, одна из первых работ Фотогра, украшенная рамкой.

Он запечатлел троих. Барона Стентона, его дочь с косичками и бантами, которую держал на руках мужчина в мундире гвардейца. Сразу видно, что на снимке близкие люди. Не обязательно семья, но то, что этих людей связывают крепкие узы, можно увидетьневооруженным взглядом. Гвардейцу доверили дочь барона, она не дичится, как все  девочки при виде незнакомых мужчин, а доверчиво положила голову на плечо солдата.

Однажды, когда мне было семь лет, я провалилась зимой в ручей по пояс. Казавшийся таким надежным лед треснул,  заставив меня искупаться в ледяной воде. Помню испуг, помню ощущение холодной паники, которое поднималось от ног к животу, ползло по спине, касалось затылка. Тогда я закричала…

Сейчас смогла подавить крик.

— Комната готова, леди Астер, — проговорила вернувшаяся  серая. — Вам надо отдохнуть.

— Да, — смогла выдавить я.

— Ивидель, с вами все в порядке?

— Да, — повторила я, на этот раз вышло уверенней. Потом  развернулась, чувствуя, как деревенеет спина.

Маменька всегда учила, что если у тебя с головы свалилась тиара, надо вести себя так, словно она все еще там. Если рушится мир, леди должна встречать конец света с улыбкой и высоко поднятой головой.

— Что случилось? — обеспокоенно проговорила Аннабэль, подходя к портретам.

Все-таки не получилось у меня встретить конец света с невозмутимым лицом. Жрица посмотрела на портрет, потом на фотографию. Поймет ли она? Это же ее фотография, которая висит тут с незапамятных времен и наверняка давно воспринимается как фон.