Табель первокурсницы

Но он услышал, опустил руку и ответил, хотя я и не ожидала:

— Не помню точно, он постоянно орал, вечно путался под ногами, надоедал.

— А та… — голос звучал хрипло, как после простуды, — девушка? — Я не знала, как правильно назвать любовницу его отца, я вообще не верила, что стою тут и веду подобные разговоры, а Крис не только не осадил меня, но и отвечает на вопросы.

— Ее тоже я запорол, — не стал отрицать Оуэн. — За то, что перед отцом подолом мела, а передо мной задрать отказалась.

Я отшатнулась, споткнулась о ступени крыльца, большие,  каменные, с коваными перилами.

Высокие окна дома целителей приветливо светились сквозь метель, бросающую в глаза снег.

— Я не рыцарь, — четко проговорил он и тут же исправился.  — Вернее, рыцарь, но отнюдь не такой, о котором мечтают юные девы. До тебя это постарались донести как можно яснее.

— Зачем это серой?

— Возможно, это нужно не ей, — Крис прищурился. — Кому-то не нравится наше знакомство. Может, твоему отцу?

— Нет, — я отвернулась.

— Папеньке достаточно отдать приказ. Или забрать меня из Академикума. Или и то, и другое вместе.

— Тогда это нужно кому-то другому, — барон поднялся на крыльцо.  — Тому, кто не может отдавать тебе прямые приказы.

Я помедлила, сжала сверток. Бумага громко хрустнула. Но я  все-таки поднялась на крыльцо, чувствуя, как внутри шевелится страх. Не испуг, как при виде мохнатого паука, заставивший меня замереть на месте, а потом взвизгнуть. И не тот отчаянный парализующий ужас, когда Илберт слег с лихорадкой, а лекари разводили руками.

Другой, доселе неизвестный, такой, словно я делала что-то неправильное, запретное. По-хорошему надо было развернуться и уйти. Так поступила бы каждая леди. Так должна была поступить и я.

Страшили неизвестность и этот неправильный рыцарь, совершенно не стыдившийся собственной неправильности.

— Ты идешь? — Он приоткрыл дверь, но не обернулся. Если я сейчас откажусь, дверь закроется. Навсегда. Я говорю отнюдь не о доме целителей.

— Если до меня хотели донести твою историю, то до тебя хотели донести мою. Зачем?

— Вот ты и начала думать. — Крис посмотрел на меня и снова протянул руку. На этот раз я не без дрожи вложила в нее   свои пальцы. До сих пор не знаю, почему.

Все дома целителей строили по одному образцу, даже тот, что под патронатом матушки в Сиоли, рядом с Кленовым Садом. Большое здание: центральный фасад соединяет два крыла,женское и мужское.