Охота на дракона

– Я понимаю, – тихо усмехнулся Крис, снова лег на спину и уставился на потолок. На его губах играла легкая улыбка, натягивая шрамы на щеке.

– Это вряд ли, – тихо прошептала Ида, отвернулась и закрыла глаза, невольно прислушиваясь к легкому дыханию за спиной.

Это будет, несомненно, долгая и напряженная ночь.

***

Прохладный ночной ветер сменил направление, и дракон, сложив широкие крылья, нырнул в облака. Капельки росы заискрились на шкуре, стоило устремиться к земле. Холодная влага приятно остужала разгоряченное тело.

Над кроной леса дракон снова расправил крылья и, подхватив поток теплого воздуха, заскользил над тихо шумящей гладью листвы. Где-то вдалеке перемигивалась огнями деревня, а еще дальше в лесу поблескивали костры путников, которые решили пренебречь крышей постоялых дворов.

Под брюхом заструилась широкая лента тракта, и дракон мотнул хвостом, сворачивая в сторону реки, шумевшей поблизости. Россыпь костров на опушке леса и близость людей, возможно, вооруженных, не помешали ему беззвучно опуститься на берег и жадно припасть пастью к ледяной воде.

Утолив жажду, дракон поднял узкую голову и принюхался. Длинный хвост взволнованно стукнул по земле, и кончики крыльев задрожали в предвкушении. От людей неподалеку маняще пахло золотом и драгоценными камнями.

Зашуршала речная галька, и раздался тихий всплеск воды, когда хвост скользнул по берегу. Это был единственный звук, который разорвал ночную тишину.

Дракон поднялся над лесом и завис, взмахивая крыльями, чтобы удержаться на одном месте.

Ноздри жадно втягивали воздух, определяя источник запаха. Длинный хвост ритмично раскачивался из стороны в сторону, помогая сохранять равновесие.

*

Лагерь давно спал, и лишь у одиноко мерцающего костра сидел караульный. Он стал воином совсем недавно, встретив совершеннолетие буквально несколько недель назад. Сегодня ему впервые выпал шанс по-настоящему испытать свои силы.

Незадолго до заката на караван напали. Разбойники выскочили из леса со всех сторон, видимо, им было не впервой грабить хорошо защищенных путников.

Все же перевес сил оказался на стороне обороняющихся. С большими потерями каравану удалось отстоять свои товары: дорогие южные шелка и роскошные украшения, которые они везли в Белый Град, чтобы выгодно продать на турнире. Разбойничья банда была полностью уничтожена.

Один из наемников, охраняющих караван, сказал, что местный граф хорошо заплатит за такие новости.