Не все леди хотят замуж. Игра Шарлотты

В следующий час по залу блуждали шепотки и переглядывания, я же внимательно следила за реакциями людей вокруг, попутно гадая, кто именно и какой гадостью смазал дротик.

Вряд ли он безобиден, но мне нужно было знать, какое именно противоядие пить, поэтому я ждала первых симптомом недомогания.

Но времени прошло достаточно, а симптомов не появлялось, зато раздался скрип подъезжающих колес.

— Принцесса Клара так быстро покинула нас! — Лакей подвез Роберта ко мне. — Что-то не так?

— Пустяки, ваше высочество. Моя подопечная всего лишь разволновалась от счастья совместного танца с Себастьяном.

— Я смотрю, все собравшиеся принцессы нежные и трепетные натуры, ну разве что Гертруда Ольденбургская выделяется монументальностью. — Роберт кивнул на немку. — Даже жаль, что у нее нет шансов.

— Намекаете на то, что результат отбора уже заранее известен? — сощурилась я, при этом чувствуя, как накатывает тошнота.

Круг отрав начинал резко сужаться.

— Как вы могли такое подумать, графиня! — принц поправил чуть сползшее покрывало. — Просто я знаю вкусы Себастьяна. Такая, как она, никогда не победит.

— А зачем вы об этом говорите мне? — задала я вопрос, ощущая вкус металла на языке.

Так, все куда хуже, чем я думала: яд оказался более серьезным. Если не выпить антидот в ближайшие пару минут, я могу слечь на несколько дней… Сколько, интересно, у меня еще времени?

— Решил дать подсказку в обмен на услугу.

— Какую именно, ваше высочество? — К металлическому привкусу добавилось еще и першение в горле.

— Матушка настаивает, чтобы я танцевал этим вечером. Заключительный танец вместе со всеми. Как вы догадываетесь, никто не составляет мне компанию. Кроме вас. Если согласитесь. Вам нужно всего лишь походить вокруг коляски под музыку.

Роберт выжидательно уставился на меня, я же поняла: если сейчас не сбегу, то никакого танца точно не будет.

— Я вернусь, — не успевая ему что-либо ответить, буркнула я и буквально бросилась к ближайшим дверям.

Где-то за моей спиной распорядитель бала объявил танец в масках — как правило, предпоследний перед финалом. Но я уже бежала по коридору, а дальше еще в какую-то дверь.

Свежий воздух буквально обжег своей прохладой.