Пленница Потаённого Царства

Все это время его преследовал голос Света Полумесяца:

- Запомни мои слова, Шэнь Ли Дун. Когда появится возможность завладеть принцессой – отступи! Откажись от нее, чтобы спасти Империю! В противном случае Срединное Царство ждет погибель!

* * *

Любимая Наложница Ян Мей металась по Внутренним покоям Дворца Золотого Облака и проклинала Императора Шу. Он удалил ее из Изумрудного Дворца, отстранил от власти и запретил выходить в Шелковый Город, не покрыв лица.

- Это жестоко! – Кричала она, поколачивая распластавшихся у ног служанок и евнухов.

– Я только сказала, что глупую девчонку унесли слуги Яньвана! Разве это не правда? Только демоны и злые духи способны выкрасть человека так, чтобы никто не заметил!

Рядом, у лакированного столика с горящей жаровней сидел Ксиу и бросал на мать злые взгляды. Он тоже попал под горячую руку отца и был выдворен из Изумрудного Дворца на тот же неопределенный срок. Но если мать металась от того, что утратила благосклонность Сына Неба, принц роптал из-за то, что лишился возможности воссесть на престол.

Ксиу протянул золотую чашу в нефрите и слуга подлил подогретого вина. Конечно, младший наследник Реншу, сын любимой Императрицы Венлинг достиг двенадцати лет и перестал быть несмышленым юнцом. Отец стал уделять ему все свободное время, и возможно даже решил передать Нефритовый Трон.

Допив вино, он швырнул чашей в слугу.

- Не достаточно подогрето!

Но злился на сводного младшего брата.

- Выскочка! – Выдавил сын Любимой Наложницы. – Зря ты встал у меня на пути.

– Он посмотрел на мать, которая колотила очередную служанку. – А еще, ты, отец, - обратился в потолок. – Зачем боги Девяти Небес вернули тебя обратно? Лучше бы ты сгинул где-нибудь у Красной Скалы или Кряжа Пяти Неизвестных!

Из коридора донеслись голоса. Вбежавшая девушка упала на колени и, распластавшись, сообщила:

- Госпожа, Первый Министр вернулся из Города Двух Тысяч Храмов и хочет вас видеть.

Ян Мей взвизгнула и замахала руками в золотых и серебряных браслетах:

- Уйдите все прочь! Прочь! Оставьте меня одну!

Когда Внутренние покои опустели, Первый Министр стиснул ее в объятиях.

- Как я скучал, - хрипло выдохнул он, развязывая пояса на шелковых платьях.

Чанг Минг долго и жадно целовал одну из красивейших женщин Империи, сгорая от желания и страсти. Лишь овладев ей дважды, он немного успокоился и смог вернуться к тому, зачем пришел.

… Мужчина лежал на мягких подушках у горящих фонарей и процеживал меж пальцев длинные, черные локоны.