Пленница Потаённого Царства

– В тот год только-только начался траур по Сиятельной Императрице Венлинг и я надеялась, возвращение отца сорвет с Изумрудного Дворца покровы скорби и тишины. Вместо радости, мы получили три новых печальных года.

Лин глубоко вздохнула, сдерживая слезы.

Шэнь покорно молчал, пожирая принцессу глазами. Осмелившись, он заговорил:

- Будет ли мне позволено узнать, к чему клонит Высокая Солнечная принцесса?

- Это правда?

Шэнь сложил руки, спрятав кисти в рукавах.

- Вы отдаете меня дикарю из Биши?

- Ваше Императорское Высочество, прошу не торопиться с выводами…

- Я все слышала, господин Шэнь! – Разозлилась принцесса.

Генерал выбросил руки, пытаясь успокоить Лин.

- Ваше… э… не плачьте. Мне невыносимо видеть ваши слезы. Вам и так довелось коротать свою юность в постоянной печали. Сначала вы носили траур по матери, теперь носите по отцу. Я не позволю, чтобы и по его окончании вы заливались слезами.

- Хватит лгать! – Приказала принцесса. – Пусть вы прославленный победитель над Чу, Янь и Чжоу и пятый человек в Империи - против воли Ксиу и Первого Министра идти не посмеете! Я столько лет изучала историю, философию, литературу, математику, астрономию, географию, и для чего? Если даже моего мнения не спрашивают!

Генерал расправился, выбросил вперед внушительный круглый живот, встряхнул мышцами, одряхлевшими в пирах и попойках.

- Я могу вас спасти.

- Как?

Он встал и сделал три шага вперед. От резкого аромата его духов у Лин закружилась голова.

- Возьму вас в жены. Священнослужитель сочтет нас тайным браком, и вы разделите со мной ложе.

Принцесса невольно отшатнулась от нахального предложения.

- Что вы такое говорите? – Ее голос дрожал отвращением. Шэнь был ровесником ее отца. Но дело было даже не в большой разнице в возрасте – девушка невзлюбила самоуверенного, высокомерного князя из Дунсяна, как только он появился при дворе.

- Я оставлю в вашем чреве семя, и Огедей мгновенно потеряет к вам интерес, - с одутловатого лица генерала смыло участие и заботу. Он предстал перед ней таким, каким привык представать перед подчиненными и солдатами. Властный. Беспринципный. Добивающийся цели любыми путями.

- Я не стану вашей женой! – Лин выпрыгнула из кресла, как ужаленная.

- Станете, моя госпожа. Это ваш единственный шанс избежать нежеланного брака с повелителем кочевников.