Искра в бушующем море

– А где твой брат сейчас, Ладр?

– Долгая история, – мальчишка тяжело вздохнул. – На наш городок напали кмыры. Из всей нашей семьи я единственный остался жив. Я так и не понял, зачем они приходили, просто навели шороху и ушли в никуда.

– Они были больны, – пояснила Элла. – У детей Повелителя неба случаются эпидемии, зараженные переходят в свою животную ипостась, сбиваются в стаи и бегут, куда им велит жажда крови. Помутнение временное, но к тому моменту, как случается прозрение, большинство из них погибает.

Мой бывший жених из детей Повелителя неба.

– Ты делила постель с кмыром? С двухвостым, рогатым, вонючим ящероподобным монстром? – нахмурился мальчишка. – У них же тело шерстью покрыто и клыки есть. Ужас!

Чародейке показалось, что Ладр хочет забрать у нее ирис обратно. Она покачала головой.

– Я жила с мужчиной из народа детей Повелителя неба. У них все не хуже, чем у людей, просто, – Элла тяжело вздохнула и подняла глаза кверху, подыскивая слова, – магии в их землях больше.

Когда они здоровы, они вполне разумны. Большинство имеет две ипостаси: звериную – ту, что ты видел, – и, как они ее называют, сбалансированную – нечто среднее между двухвостым ящером и человеком. Некоторые имеют еще одну форму, пребывая в ней, они почти неотличимы от людей. Они называют себя оборотнями. Авар, мой бывший, из оборотней. Поверь, от зверей в них поменьше нашего.

– Все равно, жутко, наверное, – мальчишка передернул плечами. – Я бы не смог бы с ними жить.

Он задумался на мгновение и поинтересовался вкрадчивым тоном:

– Скажи, а если бы он позвал тебя сейчас обратно, ты бы вернулась туда?

Элла покачала головой.

– Нет. Но не потому, что не хочу жить среди детей Повелителя неба, а потому что предать только один раз невозможно, а жить в вечном ожидании еще одного удара в спину я не хочу. Хватит о нем, – чародейка тряхнула головой и снова откусила ирис. – Приглашаю тебя завтра на рассветное купание в море. Я собираюсь перевоплотиться в морского змея, а ты будешь сторожить лодку.

Думаю, Тума переживет утро без тебя. Составишь мне компанию?

– Спрашиваешь! – к Ладру вернулся его обычный задор. Он мечтательно закатил глаза. – Будет просто замечательно, если ты заплывешь во владения другого змея и я увижу битву морских монстров.

Элла хихикнула и дала мальчишке подзатыльник.

– Надеюсь, обойдется. Превращения – штука сложная и затратная, но если удастся, то пребывание в новом теле почти ничего не стоит.