Искра в бушующем море

Остановились около массивной двери, закрытой на засов.

– Защитное заклинание! – вполголоса поспешил возвестить невидимый Рин на случай, если кто-то из лазутчиков купится на кажущуюся легкость. – Причем очень сильное.

– А ты нам на что? – проворчал Авар. – Открывай!

– Если я открою, то у меня не останется сил на заклинание перемещения, а Марна уже почувствует нас, – он тяжело вздохнул. – Понятия не имею, чем все закончится.

– Тон, Нарун, – приказал Авар с интонацией, не позволяющей усомниться в его праве командовать, – отправляйтесь к развилке, спрячьтесь в соседний коридор и ждите сигнала.

– Да, – хором ответили мужчины и, судя по звукам, направились исполнять приказ.

– А ты – действуй! – обратился Авар к магу, пропуская его к двери.

Рин тяжело вздохнул и запел заклинание. Авар затаил дыхание, умоляя всех известных богов, чтобы с Эллой все было в порядке.

Наконец, маг закончил, и Авар с замирающим сердцем распахнул дверь.

***

Сидя друг напротив друга за столом в окружении еще пятидесяти трех взрослых здоровых мужчин, Отал и Видий припечатывали друг друга взглядами. В глазах Видия читалось легкое презрение, а Отал выглядел настолько браво, что никто бы не усомнился в том, на чьей стороне победа. Но за столом сидели отнюдь не наивные юноши, и все отлично знали: Отал в политике недавно, лет пять, а Видий с молоком матери впитал, что владеет единственным независимым городом в окрестностях Горла богов, и независимость эту надо уметь защитить.

– Правильно ли я понял, Отал, ты хочешь дать Тмару защиту от тех, кто живет за Темными горами, в обмен на пятую часть всех доходов города и уравнивание налогов с остальными городами наших земель?

– Да, – ухмыльнулся председатель Совета земель.

– А если Тмар посчитает, что ему не нужна помощь? – улыбка Видия искривилась еще больше и стала неприятной.

– Совет земель будет вынужден взять Тмар под свою опеку вопреки его воле. Раз у города больше нет защиты Латасара, без армии Совета земель ему не обойтись, – театрально громко вздохнул Отал.

Видий оглядел всех присутствующих. Тут были и те, кто поддержит его, Видия, при любом раскладе, были и преданные Оталу; сейчас важно было склонить на свою сторону сомневающихся.