Сердце звёздного дракона

— На Ноктюрн мне нельзя.

— Знаю. И что с того?

Попутчик молчал. Эллера всё-таки обернулась к нему и куда мягче добавила:

— Я не могу болтаться здесь слишком долго. Меня будут искать. И если я не найдусь к утру, люди моего… партнёра… разнесут к чёрту яхту и нас с тобой вместе с ней.

— Партнёра?.. — переспросил Ровеналь.

Олсон вздохнула и закатила глаза.

— Да, моего партнёра, — повторила она. — Я - постоянная спутница Колберта Венсена. Посла Гестора на Ноктюрне. Теперь, наконец, дошло?

Судя по виду незнакомца, ничего до него не дошло, и Эллере пришлось пояснить:

— Ты же меня взял на посольском дворе.

— Знал, но…

— Ты что, надеялся, что я официантка?

Ровеналь молчал. Эллера заподозрила, что да. Именно на это и был расчет.

— Далёкие звёзды… — пробормотала она. — Слушай, друг, не обижайся, но с таким спасителем твой мир точно обречён.

— Мне нельзя на Ноктюрн, — повторил Ровеналь, вспомнив, наконец, о чём шёл разговор. — Если не поможешь, высади меня на орбитальной станции или на Луне… пожалуйста, — он умоляюще посмотрел на собеседницу.

Олсон вздохнула.

— Ну, хорошо, — она посмотрела на маленькие часики на холотой цепочке, украшавшие её запястье. — До рассвета время ещё есть. Заброшу тебя на Луну и вернусь.

Эллера отвернулась и двинулась в направлении рубки. А Ровеналь остался стоять, раздумывая о том, что делать теперь. Он не умел и не любил отступать.

Глава 7

Эллере всё-таки удалось задремать.

Под мерное рокотание двигателей она стремительно падала в звёздную бездну.

Дворцы и пирамиды вырастали вокруг и рассыпались прахом.

Чёрные и алые крылья драконов тенями проносились в небе, чтобы исчезнуть за горизонтом.

— Всё повторяется, — звучал в ушах усталый, старческий голос. — Вселенная движется по орбите времени, чтобы снова и снова возвращаться на круги своя.

Эллера щурилась и сжимала кулаки. Она не любила фатализм.

Силуэт в белом бесформенном одеянии выплывал из тумана и пыли, из смутных силуэтов ушедших эпох. Белоснежная борода незнакомца покачивалась в потоках воздуха.

— Не знаю, как Вселенная, — не сдержалась Эллера, встретив его спокойный и благостный взгляд, — а я двигалась и буду двигаться по прямой.

Старик рассмеялся, и грусть отразилась в его глазах.

— Тогда ты снова умрёшь, — отрезал он. — Как всегда.

Силуэт его стал таять. Его прозрачную плоскость пронизали лучи солнца, наполовину опустившегося за горизонт.

Наступила ночь.