Вкус жизни

— Что ж ты форму-то не сменил? — с издевкой в голосе, которую пыталась скрыть, да не вышло, спросила Тара-а.

— Я не сообщил тебе главного, — сказал Крааг. — Форму мы, драконы, не можем менять, как и когда нам вздумается. Я в силах делать это только единожды в месяц, и, зная нрав эльфов, понимаю, что меня тотчас умертвят, как только я стану вровень с ними. Одно дело диктовать условия и говорить о женитьбе, пребывая неуязвимым для копий, стрел и мечей и совсем другое — в мягком обличье двуногого, которого убить, что тебе плюнуть.

— То есть ты струсил?

— Предостерегся. А ты в такой ситуации?..

— А я в ней и не оказалась бы, — злорадно заметила Тара-а.

Крааг снова вздохнул.

— И каков же твой гениальный план по завоеванию эльфийской красавицы? — когда молчание слишком затянулось, поинтересовалась Тара-а и неожиданно поняла, что ей действительно интересно. — Кстати, а почему ты вообще влюбился, если невеста не питает к тебе возвышенных чувств?

— А я разве не рассказал?

Тара-а помотала головой.

— В отношении низших наши порядки не действуют.

Стоило ли спрашивать и удивляться? В новом изменчивом мире, вероятно, и не такое случается. Она, по правде сказать, не могла представить себе, каково это — влюбиться безответно? Пожалуй, Краагу действительно можно было лишь посочувствовать.

— Ладно, давай дальше, — милостиво разрешила Тара-а.

— А дальше... — протянул Крааг, — я сделаю ей такой подарок, перед которым она не устоит: живой, с душой и очень дорогой для нее лично.

— То есть?.

— Жизнь родного брата.

Тара-а ощутила, как встает дыбом гребень.

— Ты в конец ополоумел?! — заорала она. — Собираешься напасть...

— Не напасть, а спасти! — Крааг даже шею выгнул от негодования. — Я видел будущее! Ее брат должен скоро погибнуть, так вот, я намерен не позволить произойти этому. Увы, предвидение никогда не являлось моей сильной стороной. Я не разглядел подробности, потому к тебе и отправился.

Тара-а вздохнула. В своем племени она славилась именно способностями к прорицанию, но не имела ни малейшего понятия, сработают ли они на низшем существе, которого она даже ни разу не видела.

— Как он хоть выглядит, этот твой эльфийский принц? — проворчала она.

Вместо ответа Крааг вновь сунул голову под крыло и достал оттуда крохотный хрустальный медальон на серебряной цепочке — наверняка хранил диковину где-то между чешуйками — затем аккуратно положил на землю и тихонько надавил на крышку ногтем. Та открылась с мелодичным звоном.