Вкус жизни

— Я лишь оказался поблизости. Более того, спасла твоего брата моя родственница, а вовсе не я. Мы просто возвращаем вам пропажу.

Тара-а глянула на Эрлоса и встретилась с его темным, почти отчаянным взглядом. Принцесса же, похоже, оказалась потрясена, она взглянула в изумрудные глаза Краага и сказала:

— Спасибо, — и на этот раз за вежливой благодарностью стояла искренность.

— Никогда не благодари за спасенную жизнь, принцесса, — с улыбкой в голосе произнес Крааг, — примета плохая. Тебя по-прежнему не интересует мой подарок? Возможно, я достоин хотя бы твоего любопытства? — и приклонил голову к самой земле.

Мгновения растянулись. Казалось, прошла вечность, пока прозвучал ответ:

— Достоин. Так что же ты принес мне, дракон по имени Крааг?

— Себя.

Небо заволокло тучами. Прямо под лапы Краагу ударили четыре ветвистые молнии, земля разверзлась, и вокруг закружилась воронка непроницаемо-черного вихря. Тара-а стояла неподвижно. Она в жизни не видела, как драконы меняют форму, и боялась вмешиваться, намереваясь подхватить Краага в случае необходимости и унести подальше.

Когда пыль осела, в круге выжженной травы стоял эльф. Седой. Вернее, с серебристыми волосами. С изумрудными глазами, широкоплечий, но изящный. Только узкие кошачьи зрачки напоминали, кем он является на самом деле. Крылья и чешуя преобразовались в дивной красоты радужный плащ, но под ним Крааг был обнажен и, похоже, немного смущался этого.

Прочие эльфы выдохнули в унисон, однако никто не потянулся за оружием и не попытался схватить дерзкого дракона.

— Я принимаю твой подарок, — ответила принцесса.

***

— Так и уйдешь? — теперь на ее хвосте сидел Крааг и болтал ногами.

— Улечу, — буркнула Тара-а, — я и так на четыре дня задержалась.

— Что такое четыре дня в сравнении с вечностью?! — Крааг всплеснул руками точно так же, как раньше крыльями. — Ах, много!

— Радовался бы лучше, — проворчала Тара-а, — задержись я дольше, селение останется без припасов.

— Ты просто трусиха, — упрекнул Крааг и предупредил: — Только попробуй дыхнуть огнем! Я ведь и обернуться могу. Прям сейчас. И тогда пострадает очень важная часть твоего тела.

— А как же месяц, который мы якобы не можем менять форму? Опять соврал?

— Чуть-чуть преувеличил.

Тара-а посмотрела на свой хвост. Да, лечить его, пожалуй, не хотелось.

Свадебные гуляния по традиции продолжались бы еще неделю, но Тара-а решила, что с нее хватит.