Бабушка на выданье

Эрмет Крютен огляделся с величественным видом, принимая общее поклонение, небрежно махнул рукой, предлагая продолжить развлечения, и подошёл к арнаурцам. Риольф с досадой отвернулся. Эрмет вызывал у него смешанные чувства. Отношение к чужакам у него было премерзким, да и дочка, говорят, то ещё сокровище: слишком ей потакал любящий папочка, стараясь компенсировать отсутствие матери, но в то же время королевство под его управлением процветало, люди не бедствовали.

Наконец, король наговорился и под руку с принцессой вышел из зала.

В огонь развлечений словно подбросили охапку сена. Веселье вспыхнуло сильнее, чем прежде. Риольф начал пробираться через толпу к своим людям, но дойти не успел, остановило прикосновение гвардейца к плечу.

– Барон Оссмор, король Эрмет ждёт вас в Полуденной башне.

– Боюсь, сам дорогу не найду.

– Конечно, я провожу.

Они вышли из зала, несколько раз свернули, спустились по лестнице и, пройдя по коридору, поднялись по другой. У входа в комнату гвардеец остановился и вытянулся, распахнув дверь:

– Прошу вас.

– Благодарю, – кивнул барон провожатому, вошёл и поклонился.

Кроме короля, в комнате никого не было. Эрмет, который буквально только что выглядел гордым и уверенным в себе, слабо улыбнулся и тяжело сел на неудобный узкий диван, обитый дорогим джиарийским атласом, указав рукой на место рядом с собой. – Садись. Надеюсь, ты не в обиде, что пришлось подождать. Я только сегодня получил доклад от своих людей о текущем положении дел.

– Разумеется, нет, – соврал Риольф, присаживаясь около короля, необычайно встревоженный его нетипичной приветливостью и доверительным обращением.

– Что-то случилось?

– Пока нет. В прошлом году была очень мягкая зима, ранняя и тёплая весна.

Эрмет хотел поговорить о погоде? Риольф недоумевал, но решил поддержать разговор.

– Да, помню. Нынешняя зима тоже мягкая.

– Дикие инваки дали большой приплод, значительная часть потомства выжила. Боюсь, что на обильных кормах возрастёт и поголовье волков. Я уж не говорю о том, что сейчас тупые скоты жрут всё подряд.

Как мне сообщили, значительная часть лесов восточной части страны может быть уничтожена. Я предлагаю провести совместную большую охоту и, насколько возможно, проредить стада. Охотники из Орнеи согласились принять участие.

– Надо думать, – осторожно сказал Риольф, – это предложение взаимовыгодно?

– Разумеется, охотники смогут забрать столько добычи, сколько в силах будут увезти, – ответил Эрмет с некоторым раздражением.