Бабушка на выданье

Она повернулась, и Эрмина в невольном порыве шагнула следом и положила руку ей на плечо:

– Погоди!

Она не ожидала, что Эсна резко повернётся к ней и заключит в объятья. Эрмина не смела оттолкнуть, боясь оскорбить девушку этим жестом, и упираясь ладонями в её плечи, лишь пыталась мягко отстранить от себя. Эсна почувствовала, отпустила её так же резко, как и накинулась, отступила на шаг и стала, напряжённо вглядываясь в лицо.

– Мина, да ты ли это?

Глава 14

Эрмина сурово сжала губы и замерла, вскинув подбородок.

Казалось, в животе копошится клубок холодных червяков, а голос перехватило от испуга, но многолетняя привычка «держать лицо» не подвела. Сглотнув шершавый комок, вставший в горле, она сдержано сказала, стараясь, чтоб голос звенел обидой:

– Эсна, ты поражаешь меня. Какими бы не были наши отношения с королём, он всё же был моим отцом. Неужели ты думаешь, что мою скорбь могут уменьшить дружеские объятия?

Подруга потупила взгляд. На миловидном личике растерянность боролась с сожалением.

Чувство вины победило. Эсна внезапно опустилась на одно колено, одну руку приложила к шее и покаянно сказала:

– Прости, моя королева. Ты всегда посмеивалась над беднягой Эрметом, и я действительно не думала, что он значит для тебя так много.

– Не всегда чувства, похороненные в сердце, могут прорасти словами, – скорбно произнесла Эрмина, опустив голову. Так, только не пережать с пафосом! Она положила руку на плечо подруги и попросила:

– Встань. Ты всегда была рядом со мной, а не внизу.

Эсна обрадовано вскочила и с надеждой заглянула ей в глаза:

– Значит ли это, что мне дозволено разделить твою скорбь, как я делила радость и твой брак не омрачит нашей дружбы?

– Конечно, дорогая, – сумрачно сказала Эрмина, кляня себя за слабохарактерность. – Но я не думала, что на меня свалится королевство. Эм-м-м… по крайней мере, так внезапно. Это… как бетонной плитой придавило. Такая ответственность! – она видела, как Эсна, нахмурившись, слегка кивнула, соглашаясь, и решила, что выбрала правильные слова.

– Для королевской крови союз по любви – великая роскошь, обычно же к брачным узам, как и меня, ведёт долг. Теперь надо думать не о себе, а о благе Леондора.

– Возможно, – улыбнулась Эсна, – удастся это совместить.

– Вполне вероятно, – согласилась Эрмина с облегчением, – но пока сложно загадывать. Хочешь не хочешь, сейчас надо считаться с Риольфом.

– Очень злился, что заставили жениться?

– Конечно. Но он не глуп. Мы договоримся.