Бабушка на выданье

Может, ты просто что-нибудь расскажешь, пока буду засыпать? Только потише, а то голова звенит.

– Ох, прости! А я хотела крикнуть горничной… Сейчас, только поднос унесу. Пей микстуру.

Оставшись в одиночестве, Алевтина Михайловна вскочила, торопливо вылила пряную мутную жидкость в напольную вазу, стоящую в углу, и, не удержавшись, вновь задержалась перед зеркалом, разглядывая незнакомую себя. Ничего в ней не было от высокой сухопарой Алевтины Михайловны! Вздохнула, тихо сказала:

– Эрмина, теперь ты Эрмина! Надо называть себя так.

Она поставила пустую чашку на стол. И вовремя: вновь появилась подруга.

– Не надо было вставать, – пожурила она.

– Ты очень заботливая, – пробормотала Эрмина, вновь забираясь в постель.

– Помочь тебе раздеться?

– В другой раз.

Девушка устроилась рядом и положила руку Эрмины себе на колени:

– Ну ладно, слушай. Расскажу, как мы с Грюндисом охотились на олеков на прошлой неделе. Поехали на инваках и с луками, как простые. Было забавно. От коней разбегаются, а на инваках, оказывается, подпускают близко.

Главное, не разговаривать. Грюндис добыл десяток, а я шесть штук.

Много это или мало, Эрмина не знала, но на всякий случай заметила:

– Отстаёшь!

– Ха! Мне Грюндис так и сказал. «Знаешь, – говорит, – Эсна, не думал, что когда-нибудь смогу на охоте тебя обставить. Такая радость!»

– Обидно! – отозвалась Эрмина, еле удерживаясь от улыбки. Здорово! Значит, подругу зовут Эсной. Если так и дальше пойдёт, есть шанс влиться в этот мир незаметно.

– Помнишь мост, где Хардагун поворачивает?

Эрмина кивнула, не забыв сморщиться и приложить руки к вискам, и отважно сказала:

– Конечно.

– Во-о-от… Слушай, что я нашла. Мы только на тот берег перешли. Там почти на опушке лежит большой камень с острой вершиной и несколько поменьше. У самой дороги. Грюндис сразу в лес углубился, а я захотела сначала искупаться. Такое удачное место, чтобы привязать инвака. Накинула повод на камень. Тупая скотина потянулась за мной, его и опрокинула, а там – не поверишь! – вход! Сначала думала, что просто яма, оттого, что из земли вывернул.

Всё корнями переплетено, да вьюном заплело. Потом пригляделась – а там вглубь идёт, и не нора какая, а щель в камне. Ну, я и полезла. Ничего так пещерка! Два зала побольше этой комнаты и пара ходов в стороны, а спускается прямо в реку. Я братишке не стала настроение портить, не сказала, что отвлеклась от охоты.

– Здорово, – с искренней завистью сказала Эрмина, которой ни разу в пещерах бывать не доводилось.