Бабушка на выданье

Вечером, как закат начнёт гаснуть.

– Почему?

Вопрос её озадачил. Соли даже рот приоткрыла, растерянно глядя ему в глаза:

– Не знаю. Честно не знаю, только чувствую, что так и надо. Я же самоучка… Понимаешь, Риф, нельзя мне себя обнаруживать, а охота большая идёт. Не только этому хрычу я нужна. Значит, старуха должна быть не из этого мира.

– Не из этого мира? – только и смог повторить Риольф в полном ошеломлении. Он знал, что в прежние времена, ещё до Волны, были сильные маги, которые могли нащупать иные миры, выносить оттуда какие-то вещи, людей и даже сами там путешествовать, но таких давно не осталось.

– Если она будет наша, то всплеск пойдёт вот так, – Соли повернула ладони опущенных рук к земле и развела их, обозначив горизонтальную линию. – Это как взрыв или вспышка, меня сразу увидят все Следящие. А если взять иномирянку, то будет вот так, – она подняла руки с ладонями, сложенными вместе вертикально вверх, – и никто ничего не заметит. Но сейчас не получится, надо вечером.

И Риольф поверил, столько убеждённости было в её голосе.

– Хорошо. Так и решим. Сколько тебе заплатить?

– А не надо, – неожиданно для него сказала Соли. – Я тебе и впрямь благодарна. И ты же обещал пристроить меня в караван, вот и пристрой. Только скажи, пусть мне инвака дадут, когда захочу отделиться, чтобы крепкий был и послушный.

– Это я тебе буду благодарен по гроб жизни, если избавишь от принцессы, – заверил Риольф, вкладывая ей в руку один из своих кошельков, в котором держал мелочь.

– Ты права, крупные монеты только привлекут внимание и вызовут подозрения. Бери. Здесь немного, только медь, но лишними не будут. Пойдём, познакомлю с караванщиком.

По дороге в его душу закрались сомнения в искренности магички, но он постарался их отогнать. Если у него и были другие возможности избежать ненавистной женитьбы, он их не видел. Да и плата, которую Соли запросила, была ничтожна. Он и так собирался пристроить её в обоз.

Они подошли к караванщику, Риольф познакомил их и отдал нужные распоряжения.

Втроём они дошли до кибитки. Караванщик представил возчику пассажирку и ушёл. Парень так и остался стоять, глядя на девушку восторженным взглядом, и Риольфу пришлось напомнить ему, чтоб занимался своим делом.

– Ну, прощай, ведьма, – сказал Риольф. – Ждать, пока тронется караван, не буду. Счастливого пути. Надеюсь, у тебя хватит ума, умений и удачи, чтобы не попадаться Следящим.

– Подожди.