Бабушка на выданье

Ты, сынок, прости уж, что я так прямо. Знаю, характер у девочки – не сахар, да ты сумеешь с ней справиться.

Риольф никак не мог собраться с мыслями, чтобы дать достойный отпор, не переходя границ почтительной вежливости. Кто бы мог подумать, что король самого могущественного срединного королевства выберет в зятья захудалого барона, одного из самых незначительных своих соседей? Надо ж было так попасть!

– Ты же не захочешь оскорбить мою семью отказом?

Озабоченно-просительная интонация Риольфа не обманула. Это была угроза.

– Разве я посмею?

– Вот и славно! – удовлетворённо повторил Эрмет и встал. – Спокойнее умирать, когда дочка пристроена.

Риольф тоже поднялся, с удивлением оглядывая крепкую фигуру короля. Сейчас он по-новому оценил опущенные плечи, бледность осунувшегося лица, тёмные круги под глазами и скорбную складку рта. Нет, это не просто усталость!..

– Ваше Величество? Неужели?..

– Молчи, – быстро сказал Эрмет. – Никто не должен знать. Со свадьбой тянуть не будем. Пять дней – вполне достаточно для подготовки.

***

Лискон и Бран ждали барона с нетерпением, почти не спуская глаз с двери, в которую он вышел: они заметили, что его увёл гвардеец, и правильно поняли причину. Риольф вернулся через другую дверь и появился со спины совершенно неожиданно. Первым делом он радостно сообщил об охоте на инваков, и воодушевлённый Лискон с энтузиазмом начал рассуждать о перспективах, а завидев ирса Трисарна, покинул компанию и умчался обсуждать организацию столь занимательного предприятия.

– Что-то случилось?

– Я должен жениться на Эрмине, – сказал барон с лучезарной улыбкой.

– А! Ну потом поговорим.

– Здесь больше нечего делать. Идём в гостиницу? Скажи Лису, что мы уходим. Не маленький, сам доберётся.

Лискон, однако, вернулся вместе с Браном. Они покинули дворец и, после недолгих обсуждений, решили идти пешком.

– Быстро ты уладил все вопросы! – сказал Бран Лискону.

– Ну да! Мы ещё даже ругаться не начинали, не то что договариваться, – весело отозвался тот. – Завтра с утра встречаюсь с Трисарном, тогда и пойдёт потеха. Что вы надутые такие, а?

– Эрмет велел жениться на Эрмине. Через пять дней.

– Ого! Здорово! Самая видная невеста в срединных землях! Редкая удача.

Риольф молча скорчил рожу.

– Что не так?

Бран пожал плечами:

– А то не слышал? Девица истерична, жестока, непостоянна. Позор семьи Крютенов.