Глаза дракона

— Виктор пробудет в Пекине некоторое время, — проговорила мать, вновь пригубив вино, — думаю, он сможет показать тебе интересные места, чтобы ты не закопалась в своей работе.

Лина сосредоточенно ковыряла палочками рис, чтобы выиграть немного времени и не ответить что-нибудь резкое, когда Виктор нейтрально произнес:

— То Лао весьма требователен к своим сотрудникам, не думаю, что у Лины есть много свободного времени, — он помедлил и перевёл внимательный взгляд с Татьяны на Лину. — А с учетом заказа, который ей придётся теперь выполнить, потому что я очень бы не рекомендовал нарушать договоренности с господином Лю… Думаю, в лучшем случае я могу рассчитывать на кофе.

Он заговорщицки подмигнул Лине, словно бы напоминая о том, что она не успела дать обещание утром, и Лина вновь почувствовала благодарность, так что ответная улыбка вышла, пожалуй, слишком доброжелательной.

Мать перевела мгновенно ставший недовольным взгляд с Виктора на Лину:

— Глупости! Уверена, Лина с радостью составит нам компанию, когда мы поедем на экскурсию для участников выставки.

Моя помощница говорила что-то о будущей пятнице. Терракотовая армия, гробница Ци Шихуанди. Уверена, это будет вдохновляюще, правда, дорогая?

Взгляд матери был безмятежным, но Лина знала, что в такие моменты лучше не спорить.

— Не уверена, что я смогу… — начала она, и поспешно добавила, заметив недобрый блеск и выразительно приподнятые брови матери, — но я попробую отпроситься.

— Вот и замечательно, проведем вместе выходные, — удовлетворенно кивнула мать и добавила, как ни в чем не бывало, — эта утка по-пекински просто восхитительна.

Виктор поддержал обсуждение особенностей китайской кухни, и Лина смогла, наконец, спокойно поесть. Было странно испытывать благодарность к человеку, который постоянно становился невольным источником всех ее неприятностей, но Лина не могла не заметить, как искусно он удерживает внимание матери.

Дальше вечер протекал мирно, в основном разговаривали мать и Виктор, Лина периодически вставляла какие-то комментарии, чтобы не казаться совсем невежливой.

Татьяна добилась всего, чего хотела от дочери и, как обычно наслаждалась собой, а Лина только рада была подобному повороту. Когда унесли тарелки, оставшиеся после десерта, Лина решила, что можно попробовать улизнуть:

— Рада была была тебя увидеть, мама, — проговорила она, старательно подбирая слова, — такой приятный сюрприз. И с вами была рада увидеться вновь, Виктор.