Глаза дракона

– Или ты хочешь сказать, что не знаешь, где Хуо?

Лина засмотрелась на то, как ловко То Лао наматывает кусочек ваты на длинную тонкую палочку и как аккуратно, но вместе с тем, куда быстрее, чем она сама, снимает пыль с уцелевших нефритовых чешуек. А потом до нее дошел смысл сказанного:

— Вы что думаете, что я была с Хуо, и из-за этого опоздала? — она немного отклонилась, так как То Лао сидел очень близко, а ей хотелось видеть его глаза. — Почему вы так подумали?

То Лао бросил на нее быстрый и короткий взгляд, и неожиданно быстрым движением вытянул тонкую цепочку, на которую Лина прицепила чешуйку, когда обнаружила в ней маленькую дырочку.

Это был внезапный порыв, который почему-то ощущался очень правильно.

— Откуда это у тебя? — То Лао на мгновение задержал чешуйку в пальцах, а потом, словно осознав, как странно выглядит его порыв и что Лина выглядет совершенно ошарашенной, отстранился. — Впрочем не важно. Но на случай, если ты не знаешь, это весьма дорогой подарок. Кто-то очень благосклонен к тебе.

То Лао посмотрен на Лину уже не так строго и как ни в чем не бывало вернулся к работе. Лина подождала ответа на свой вопрос, но так как старый реставратор продолжал молчать, осторожно объяснила:

— Это подарок не от Хуо…Я правда не понимаю, почему вы подумали, что мы с ним…

То Лао махнул рукой, обрывая ее сбивчивые объяснения, и пожал плечами:

— Ты слишком много с ним общаешься, а он весьма привлекателен, — То Лао снова посмотрел на нее пристально, — а тебе нельзя растрачивать свой талант на всякие глупости.

Надо работать!

Лина нахмурилась все еще не находя связи:

— Мы просто общаемся, мне здесь бывает… одиноко, — добавила она после небольшой заминки, — но, скажем, если бы вдруг я…

— Не стоит растрачивать энергию! — вновь резко оборвал ее То Лао, а потом заметив ее ошарашенное лицо, закатил глаза. — Лаоваи, все приходится объяснять!

Он впихнул ей в руки баночку клея и, словно фокусник, выудил из деревянного ящика с материалами тонкую бумагу для фиксации красочного слоя:

— Наноси клей, — коротко попросил он.

— Все-то приходится рассказывать… Ты мало знакома с нашей культурой, — он сделал паузу и снова быстро посмотрел на нее, словно ожидая увидеть подтверждение своих слов, — иначе бы знала, что любое дело требует энергии. Мы называем ее ци. Жизненная сила, если хочешь. И это ци мы постоянно расходуем. Кто-то умеет ее восполнять, кто-то — нет, а в ком-то ее так много, что он может делать недоступное другим.