Замуж за врага. Его (не) любимая

Герольд Святослава воздел княжеское знамя, полыхнувшее серебром и снежным светом:

- Посланник Верховного Правителя Лейда и Арги князь Святослав из Дома Серебряного Волка прибыл говорить с тобой князь-уделатор из Дома Огненного Орла.

- Добро пожаловать в нашу скромную обитель. Прошу располагайтесь. В первую очередь, это ваш дом, вы здесь господин, - не разгибая спины, приветствовал Будиш.

- Благодарю, - прохладно ответил молодой командир, сидя в кресле. Он не поклонился, как подобало при встречах князей, не обнял Будиша по традиции Девяти Княжеств, и это значило только одно - посланник Верховного Правителя прибыл отнюдь не с дружеским визитом, а скорее с неприятным приказом, который надлежало исполнить, каким бы тягостным и жестким он не оказался для народа Арги впоследствии.

- Вы помните моих братьев? Князь Николай и князь Игорь, - продолжал, Будиш, сминая пальцами украшенные вышивкой алые рукава.

Младшие братья с новым поклоном произнесли торжественные речи приветствия.

- Помню, - кивнул Святослав, - смутно.

- Как поживает достопочтенный Верховный Правитель князь Мирослав?

- Скончался. На престол взошел его старший сын Роман. Разве вы не получали письма? – Удивился Святослав.

- Получал, прошу простить. Запамятовал. Столько дел. Всего в голове не удержишь.

«Вот, оно что, - скрипнул зубами Будиш. - Старый Мирослав отправился к праотцам, а его место занял первенец Роман».

Он припомнил князя Романа, когда тот вместе с отцом и сестрой Линдой приезжали просватывать за него последнюю.

Роману тогда было двадцать шесть.

Минуло пять лет.

- Что ж, - Святослав встал с кресла, холодно оглядев аргчан, стоявших по струнке смирно и боявшихся даже шелохнуться.

Шумный треск поленьев в камине на мгновенье стал полновластным господином гостевой залы.

- Думаю, вы понимаете причину моего визита?

- Боюсь, нет, - промямлил Будиш. – Если мы чем-то не угодили Метрополии, то…

- Лейд никогда не был Метрополией! – Повысил голос Святослав. – Не мне вам разъяснять, Метрополия – есть государство, обремененное колониями и рабами.

Мы никогда не унижали Аргу статусом колонии и тем более не превращали срединцев в рабов. Вы наш уделат - независимое государство в составе Лейда, и признающее над собой власть нашего князя. Много раз мы предлагали вам изменить положение, вступив в Содружество на правах равного участника. Но всякий раз вы отказывали без причины. Будь вы нашей колонией, мы принудили бы вас силой.