Душа королевского замка

— Не беспокойтесь, как только освоитесь, я больше не стану докучать вам своим присутствием.

И, не дожидаясь реакции, покинул покои.

— Каков наглец! — ахнула Шарлотта. — Ты слышала?

Кейра пожала плечами — лично она никакой наглости не заметила.

— По-моему, он ведет себя строго в рамках этикета. Это ты вчера позволяла себе говорить о нем непристойности.

— Не будь ханжой, — отмахнулась Шарлотта.

***

По управляющему королевским замком можно было бы сверять часы. Спустя ровно час и три четверти он постучал в двери, как и обещал.

К этому времени Шарлотта вся извелась. Нет, она больше не кричала — молча кружила по гостиной, заламывая руки и то и дело прикладывая ладони к пылающим от волнения щекам. На эти самые щеки уже было наложено столько слоев пудры, что Кейра начала сомневаться, стоит ли выпускать девушку из комнаты в таком виде.

Она как раз пыталась уговорить подопечную успокоиться и умыться, когда раздался стук в дверь.

Шарлотта остановила свое бесконечное движение и замерла, прижав руки к груди в некоем подобии молитвенного жеста.

— Войдите! — крикнула Кейра, видя, что ждать реакции от соседки по покоям бесполезно.

Айнан вошел и замер у дверей. Внимательно посмотрел на Шарлотту, затем перевел взгляд на Кейру.

— Давно она так?

— Последние полчаса, — нехотя призналась Кейра, чувствуя себя в этот момент до ужаса бесполезной.

Естественно, ее наняли для обеспечения безопасности юной Шустер. Но, кажется, именно сейчас Шарлотте по-настоящему требовалась помощь.

Управляющему хватило всего пары мгновений, чтобы оценить ситуацию.

— Так почти у всех перед первой встречей с ее величеством, — сказал он, обращаясь непосредственно к Кейре. — Пойдемте, — и решительно направился к Шарлотте.

Девушка испуганно отступила, но не закричала и не возмутилась, а лишь часто заморгала, как показалось Кейре, едва сдерживая слезы.

Да что же такого страшного во встрече с королевой?

Айнан подхватил Шарлотту под руку и практически силой поволок в направлении ее спальни. Как ни странно, та не противилась.

Управляющий обернулся через плечо уже у самой двери.

— Госпожа Эйрис, вы мне не поможете?

Кейра отмерла.

— Конечно. — Вскочила с дивана. — Что вы собираетесь делать?

— Умыть и дать успокоительное, — тон совершенно обыденный.