Душа королевского замка

— Знаешь, — призналась неожиданно, — у меня в груди холодеет, как только представлю, что сегодня смогу увидеть саму королеву. А ты? — заглянула в глаза. — Ты волнуешься?

По правде говоря, Кейра больше волновалась за перепады настроения своей подопечной. Всякий раз ей казалось, что она уже привыкла, но Шарлотте вновь и вновь удавалось ее удивить.

— Не я мечтаю стать ее родственницей. — Отпила из чашки и улыбнулась. — О чем мне волноваться?

— Как о чем? — хлопнула ресницами Шарлотта. — Обо мне. Вдруг я ей не понравлюсь, и нас вышвырнут из замка завтра же?

Подобная перспектива страшила Кейру гораздо меньше, чем то, что придется прожить здесь целых полгода.

— Если ты будешь держать себя в руках и улыбаться, ты ей понравишься, — заверила Кейра.

В ответ Шарлотта только вздохнула.

— Я ее никогда не видела, — продолжила рассуждать вслух. — Интересно, какая она?

— Скоро узнаешь.

— Какая же ты скучная, — простонала Шарлотта и потянулась за следующей булочкой.

***

В дверь настойчиво постучали как раз в тот момент, когда поднос с булочками опустел.

— Войдите! — крикнула Шарлотта. Начала вставать, но передумала, увидев вошедшего. — А, это вы…

— Доброе утро, леди Шарлотта, госпожа Эйрис, — Айнана холодный прием не смутил. Должно быть, человека, работающего в таком месте, как королевский замок, сложно чем-нибудь пронять.

А вот Кейра поняла, что краснеет при взгляде на управляющего.

Айнан чуть приподнял брови, заметив ее реакцию.

— Все в порядке, госпожа Эйрис?

— В полном порядке, — Кейра выдавила из себя улыбку. — Спасибо.

И нет ничего уникального в цвете его глаз — серо-голубые, самые обычные.

Удовлетворившись таким ответом, управляющий повернулся к Шарлотте.

— Ее величество приглашает вас на чай через два часа, — сообщил он. — Я зайду за вами за четверть часа до этого и провожу в сад, где сегодня состоится чаепитие.

— Мы будем готовы, — на этот раз с достоинством кивнула Шарлотта.

Кейра тайком выдохнула с облегчением.

— В таком случае до скорой встречи, — попрощался управляющий и направился к двери.

Но радовалась Кейра зря.

— Скажите, Айнан, — крикнула аристократка ему вслед, — а вы всегда передаете поручения королевы лично?

Управляющий обернулся.

— Только вновь прибывшим в замок, — ответил бесстрастно.