Душа королевского замка

При взгляде на них Кейра невольно вспомнила о бедной Зее, которой не посчастливилось упасть в воду при попытке достать утиное перо. Она практически слышала звонкий смех Мирты и Видал, довольных своей выходкой.

Поморщилась при этих мыслях и решила обойти пруд стороной. К тому же он располагался в опасной близости к беседкам, и лучше было бы здесь не задерживаться.

Кейра направилась в ту сторону, где они с Айнаном нашли плачущую Шарлотту. Это была окраина сада — место уединенное, скрытое от любопытных глаз деревьями, ветки которых свисали почти до самой земли.

Искомое место она отыскала довольно быстро: ориентироваться в саду было проще, чем в бесконечных коридорах замка.

Скамья под деревом, где в прошлый раз рыдала Шарлотта, оказалась никем не занята. И Кейра устроилась на ней, опершись спиной о широкий ствол и с удовольствием прикрыв глаза. Шелест листвы на ветру, пение птиц; и ни одной живой души, рассуждающей о моде и красавце-принце, поблизости.

— Хм-хм.

Зато здесь оказался сам принц.

Кейра распахнула глаза и увидела, как свисающие вниз ветви приподнялись, и на ее уединенную поляну шагнул сам высочество Дариус.

Неужели это и его любимое место в саду?

— Что вы, ваше высочество. — Кейра поспешно встала. — Прошу прощения, должно быть, вы хотели побыть один.

Дариус смерил ее взглядом с высоты своего роста и усмехнулся.

— Если бы я хотел побыть один, я бы не пошел за вами сюда.

Что? Он следил за ней? Как она могла не заметить?

— Прошу прощения… — пробормотала Кейра.

С чего бы принцу ходить следом за компаньонкой фрейлины, даже не леди?

— А как еще я мог с вами пообщаться? — продолжал улыбаться Дариус. — На балу я не человек, а наследный принц. Там я даже не волен приглашать на танец тех, кто мне действительно нравится. — Он горестно вздохнул. — Политика. Что поделаешь? Но поверьте мне, я сразу заметил вас, когда вы вошли в зал с леди Шарлоттой. Ох уж это ваше красное платье…

Он облизнулся, или у Кейры от шока начались галлюцинации?

— Ваше высочество, — сказала она, не веря своим ушам, — боюсь, я не совсем вас понимаю, и мне лучше уйти.

Кейра попробовала его обойти, но Дариус широко расставил руки, преграждая ей путь.

— Останьтесь, прошу вас, — широко улыбнулся, а в глазах — предупреждение.

Не будь он самим принцем, Кейра, не задумываясь, оттолкнула бы его и прошла. Но ссориться с его высочеством, находясь в королевском замке — все равно что подписать себе приговор.