Душа королевского замка

Торговый квартал Арсита ничем не отличался от того, который располагался в ее родном городе. Разве что размером. Те же яркие вывески, такие же стеклянные витрины с выставленным напоказ товаром. Кейра всегда скучала в подобных местах и торопилась поскорее унести оттуда ноги. Вот в лавку с оружием она бы с удовольствием заглянула, но только не в той компании, которой они поехали в город.

***

А за два дня до бала Шарлотта огорошила Кейру известием:

— Завтра я еду в город с ее величеством. Ты остаешься в замке.

Сидящая в кресле с кружкой чая в руках Кейра вскинула на подопечную глаза.

— Как я могу оставить тебя без присмотра?

Шарлотта закатила глаза и пренебрежительно фыркнула.

— Ты всерьез полагаешь, что сможешь меня защитить лучше, чем целый отряд королевской стражи?

Именно так Кейра и считала. Стража на то и королевская, чтобы в первую очередь заботиться о ее величестве, а не о ее фрейлинах.

— Зачем королеве понадобилось в город? — спросила Кейра.

— Завтра открывается ярмарка, — пояснила Шарлотта, поморщив носик.

Верно, Кейра слышала и помнила слова торговца, но не придала им особого значения. Большая ярмарка проходила в Арсите дважды в год; прибывали караваны из других городов и даже из-за границы. Грандиозное открытие — и еще месяц торговли на центральной площади столицы.

По правде говоря, Кейра была удивлена, что королева желает посетить именно первый день Большой ярмарки, ведь туда ринутся все, кому не лень. Впрочем, сам факт посещения такого места ее величеством был странным: стоит той лишь взмахнуть рукой, — и лучшие товары доставят ей прямо в замок.

Очевидно, все эти соображения были написаны у Кейры на лице, потому как Шарлотта встала на защиту своей обожаемой королевы.

— Ее величество — молодая полная жизни женщина, а не престарелая затворница. Естественно, ей хочется проветриться и посмотреть ярмарку. К тому же, там не только торговля, но и представления: канатоходцы, шпагоглотатели, жонглеры… — У девушки в предвкушении загорелись глаза.

Кейре категорически не нравилась идея отпускать подопечную одну. Такие представления — огромный риск: в толпе может подобраться кто угодно.

— Вы едете вдвоем? — уточнила мрачно.

— Если бы, — мечтательно протянула Шарлотта, после чего скривилась: — Еще с Миртой и Глорией. И, заметь, Шусса и Лина не завидуют, а спокойно остаются в замке заниматься своими делами.

— Я не завидую, — возразила Кейра.