Ведьмины косы

– Что ж, – не обиделся Ричард. – Не смею тебе запрещать.

Тот коротко кивнул и, забрав у племянника кинжал, молча покинул гостиную. Его прямая спина и жёсткое выражение лица не отражали той боли, которую испытывал Тристан. Но Арета прекрасно видела его подлинные чувства сквозь маску. И ей было безумно его жаль.

– Это чудовищно... Как это вообще могло произойти?

– А вот тут самое странное: ни стражники, ни горничная не видели и не слышали преступника. Они прибежали на короткий вскрик, но Франческа уже была мертва, а от убийцы – ни следа.

Первым делом проверили потайной ход, но он оказался закрыт на ключ. Окна – тоже. На оружии – нет следов чужой магии.

– Как же это может быть? – удивилась ведьма, а сама задумалась: какая магия способна скрыть убийцу или... Предположение пришло внезапно: – Нужно проверить каждого, с кем королева общалась в последние дни!

– У тебя есть догадки?

– Кажется, да. Это могла быть тёмная магия. На твою жену могли наложить принуждающие чары.

– Хочешь сказать, она сама трижды ударила себя в грудь?

– Возможно, – Арета пожала плечами.

– В тёмной магии есть заклинания, делающие из человека марионетку. При этом жертва всё осознаёт, но не может сопротивляться чарам.

– Знаешь, как они накладываются? – король был предельно внимателен и насторожен.

– Читала описание в книге. Как и почти всё в тёмной магии, заклинание плетётся на крови будущей жертвы. И если она была убита не чужим оружием, а своим, то стоит проверить мою версию.

– Она была убита кинжалом из моей оружейной коллекции, которая как раз находится в загородной резиденции, где жила Франческа, – он прикрыл усталые глаза и глубоко вздохнул.

– До сих пор не верю, что это происходит на самом деле.

– Мне бы хотелось, чтобы на этом трудности кончились, но... Ричард, всё ведёт к тому, что следующее покушение будет на тебя.

– Знаю. Я, конечно, уверен в своих силах, но хотел бы, чтобы ты подстраховала меня и стала моими глазами и ушами.

Арета не спешила с ответом. Становиться телохранительницей короля она не собиралась.

Это, конечно, благородное дело, но совершенно не по ней. У ведьмы, избранной богиней, более глобальные цели.

– Я помогу тебе, – ответила она. – Но когда эта история закончится, я уйду, потому что у меня свой путь.

– И я никак не смогу уговорить тебя остаться? – в светло-голубых глазах короля застыли боль и безысходность.

Она молча качнула головой.

– Даже если сделаю тебе предложение руки и сердца?

– Нет, Ричард.

– Надо же...