Ведьмины косы

Вон, за тобой целая очередь кандидаток выстроилась.

– Кстати, по поводу бала: я не пойду на него. Обещал Настасье приехать. Буду свататься.

– О-о... Родителям рассказал?

– Да. Они не против. Я за тебя, балбеса, переживаю. Вечно несёшься сломя голову, а потом только думаешь, куда.

– Пф! Ничего со мной не случится. Мне четырнадцать. Справлюсь, – фыркнул он.

– Может, ты перейдёшь на индивидуальное обучение? Так всем будет спокойнее.

– Вот ещё! Справлюсь и без няньки! – тут за налётом бравады на его лице отразились подлинные эмоции.

– Настасья написала, что к ней посватался подмастерье её отца. Я и так слишком долго тянул с предложением, – признался Петро. – Если не примчусь к ней, всю жизнь буду кусать локти.

– Ты и так слишком долго со мной возился, – вздохнул Мир. – Езжай. Уверен, Настасья дождётся тебя. Обещаю, что не убьюсь.

***

Щёки у Настасьи горели. Она сидела на кухонной лавочке и теребила подол платья. Надо же было такому случиться! Уже шесть лет она ждала, когда же к ней посватаются, и вот – сбылось – сразу два кандидата на её руку и сердце.

С одной стороны, Павел, папенькин подмастерье и преемник, ежедневно на виду. Толковый парень, сын тёти Груши, на которой семь лет назад женился папенька.

С другой, Петро (нынче Питер), который живёт в Ригере и крутится в самых верхах общества. Наверняка у него таких, как Настасья, пруд пруди. Пока ждёшь от него сватовства, можно состариться. Да и нужна ли ему деревенская деваха?

О Петро, который приезжал в гости дважды в году, Настасья мечтала уже давно.

Настасье казалось, что он отвечает ей взаимностью, но время летело, а у Петро находились дела поважнее, чем любовь.

А когда Пашка предложил выйти за него, Настасья поняла, что сейчас решается её судьба. Согласится пойти за него – придётся жить без любви. Не согласится – рискует остаться старой девой.

Первым делом она настрочила письмо Питеру и отправила его с почтовым соколом.

Паша не нравился ей как мужчина, хоть тот и в ладу с папенькой, и сам воспитанный и трудолюбивый. Даром, что босяк, ну так они живут в одном доме, сводные брат с сестрой. Никуда не придётся съезжать. Быт налажен, родные рядышком.

Вроде бы хорошо, но...

Сердце девичье мечтало о том, кто далеко.

***

Питер явился спустя пять дней после отправки письма и прямо от калитки выпалил:

– Не выходи за него! Выходи за меня.