Ведьмины косы

Образовавшуюся в гостиной давящую пустоту не в силах заполнить даже благоухающий букет алых тюльпанов в кадке, доставленный по велению короля. Прекрасные цветы, лично выращенные Ричардом в земле той самой кадки, а потому не вянущие, нужно их только вовремя поливать.

Ричард замечательный. Открытый для неё и искренний.

Нет, Арета ни за что не обманет его. Они поговорят и вместе решат, как быть. Или не решат, но хотя бы поспорят, и каждый обозначит свою позицию.

Бежать, оставляя за спиной недосказанности, не вариант.

Да и... не рановато ли драматизировать? Вдруг всё случится так, как запланировано? Вильгельм передумает возвращаться в деревню и окажется не так уж и плох в качестве правителя...

Мысли кружились в голове Ареты сумасшедшим хороводом, не давая успокоиться. Время шло, дрова в камине прогорели, и дважды приходила горничная, чтобы подкинуть новые.

Спать не хотелось. Да и как тут уснёшь? На душе – как на поле после бомбёжки.

От стука в дверь Арета вздрогнула.

Снова гость?

– Войдите, – отозвалась она.

С усталой, но довольной улыбкой в гостиную вошёл Ричард.

Он такой... хочется довериться ему, обнять и чувствовать себя под его защитой. Но никак не бежать.

И как сказать ему, что помолвка отменяется? Он же отмахнётся от доводов Шойна, как от назойливой мухи.

– Прости, что так поздно, – он встал сзади кресла, на котором сидела Арета, склонился и с упоением поцеловал её в шею. – Уже ночь, а ты ещё не переодета ко сну. И так напряжена.

– Да... Заходил твой менталист, отговаривал от свадьбы, – Арета тоже не стала скрывать. – Если коротко, то он склонял стать твоей фавориткой и женить тебя на сегорийской принцессе. Сказал, что Вильгельм прямо сейчас обдумывает план побега.

– Не слушай его. Он чокнутый. И ему явно не терпится угодить в опалу, – нахмурился Ричард. – Надеюсь, ты не восприняла его слова всерьёз?

– Восприняла, – ответила и нервно дёрнула плечом. Тело сопротивлялось этой теме разговора.

– Так... – он выпрямился, обогнул кресло, сел перед Аретой на корточки и взял её ладошки в свои. – Анна, любимая, давай проясним ситуацию: я выбрал тебя, я тебя люблю, и если я не женюсь на тебе, то буду одинок, пока не умру. Это ясно?

– Но почему? Разве тебе не нужны сильные наследники и прочное положение в отношениях с другими государствами?

– Всё не так просто, Анна. Ты – моя родственная душа, мой единственный в этом мире близкий человек.