Ведьмины косы

Об этом она узнала от лакея, передавшего записку от Ричарда.

На скреплённом печатью бумажном листке официальным тоном было написано:

«Собрание Королевского совета состоится завтра в десять утра. На сегодня вы свободны, Анна.

Р.Р.V»

От дурного предчувствия свело зубы. Гаденький холодок пробежался по щекам, шее и плечам Ареты.

Первое: бумажная записка и слова в ней означают лишь одно – рухнувший вопрос доверия. Ричард пытался отправить ей магический вестник, но тот вернулся, просигналив, что адресата с таким именем нет.

Второе: «на сегодня вы свободны» – явный намёк, что Ричард не желает, чтобы Арета приходила к нему сегодня ночью.

Как быть?

Она дала ему кровную клятву. К тому же они договорились, что Арета круглосуточно сторожит безопасность короля.

Идти или не идти?

Прежде чем что-то решить, она залезла в тёплую ванну с расслабляющим бальзамом и постаралась протрезветь от захлестнувших сознание эмоций.

Что будет, если Ричард прогонит её? – Пострадает только ведьмина гордость.

Что будет, если она останется на ночь у себя? – Король будет в опасности, а его смерть – это гибель целого государства с миллионами поломанных судеб.

Переодевшись в свежую и ни на что не намекающую одежду, Арета под пологом отвлечения слевитировала в окно и поплыла по воздуху к королевским покоям.

Ричард сидел в своём кабинете за столом, заваленный стопками папок. Уставший, но предельно сосредоточенный. Он так погрузился в работу, что даже не обратил внимания, что локтем спихнул со стола чашку с кофе, и та разлила по ковру своё содержимое.

Пожалуй, не стоит тревожить его.

На окне в спальне не было магической защиты. Щеколда тоже открыта, хотя Арета точно помнила, что Ричард перед уходом закрывал её.

Значит, ждал...

Ведьма не стала отвлекать короля от важных дел, а тихонько переоделась в сорочку и залезла под одеяло. Сон пришёл на удивление быстро. Время от времени сознание балансировало на грани сна и бодрствования, реагируя на каждый шорох.

Когда дверь в спальню тихонько приоткрылась и раздались осторожные, почти бесшумные шаги, Арета притворилась, что спит.

Некто остановился с той стороны, где лежала ведьма, наклонился и оставил щекотный невесомый поцелуй на её виске. Совсем как тогда, в горной деревне.

Улыбка расцвела на губах Ареты против воли. Приятно... Как же приятно...

Глава 30

Ричард рухнул на постель без чувств. Последние шаги до своей половины кровати он сделал на автопилоте.