Ветер с запада

Как только крики начали стихать, толпа расступилась, пропуская вперёд Ноэля. Он был одет в чёрный костюм с пышным плащом. Волосы заплетены в церемониальный пучок на затылке. Профиль смотрелся ещё более резным и хищным, чем обычно. Все, даже неодарённые, поглядывали на Ноэля с уважением.

Держа спину прямо и уверенно глядя перед собой, он поднялся на помост и преклонил колени перед Жерардом. Тот коснулся сухими губами его лба. Сколько было в этом жесте плохо скрываемой нежности! Как будто прощание с беззаботным детством.

- Прошу любить и жаловать нового вождя Компании, моего внука Ноэля Пареду, - представил его Жерард. - Некогда оракул предрёк, что ребёнок, рождённый от последнего потомка Безликого, станет величайшим героем, богом среди людей. Ноэль и есть то самое волшебное дитя. Я верю, что в нём возродился сам благостный создатель нашего ордена, Безликий. Верьте в это и вы. Ибо наша вера – единственное, что укажет нам путь из окутавшего Мунгард Мрака. Ноэль станет во главе нашего воинства и приведёт нас к победе.

Потому что за нами истина, свет и справедливость.

- Ура! Ура! Ура! – кричали, стуча себя в грудь, воины. – Клянёмся в верности вождю Ноэлю. Он наш факел во Мраке!

- Факел во Мраке! Факел во Мраке! – понеслось по рядам скорее вынужденно и вымученно, чем полнясь боевым духом и гордостью.

- Благодарю, что почтили нас вниманием, - взял слово Ноэль. – Я вступаю в должность вождя с пониманием всей ответственности, что ложится на мои плечи. Я поведу вас не только в бой, но и в новое время, где наши победы будут зависеть только от наших усилий, а не от милостей капризного Провидения.

Каждый из нас подобен богам, в груди каждого пылает их могущество, ибо нас создали подобными им, чтобы мы защищали себя сами и выживали во враждебном мире. Это наша земля. Ни фута мы не отдадим врагам. Наша воля распалит пожар в наших сердцах, он сметёт всех, кто желает нам гибели. Да будет так! Мы выстоим, сколько бы ещё вызов ни пришлось нам встретить грудью. Мы не посрамим память великих предков. Мы – Сумеречники!

- Мы – Сумеречники! – вторили воины.

Остальные их почти не поддерживали. Выходило нарочито и скованно, будто никто не жаждал смены власти и не считал, что Ноэль будет лучшим вождём, чем его дед. Впрочем, времена настали несравнимо более тяжёлые. Конец света как никогда близок.

Один из придворных, разряженный в голубой костюм с щедро обшитым рюшами камзолом и набитыми ватой панталонами, подался к помосту.

Гилли Ду подобрался и навострил уши.