Ветер с запада

Но выкрашенный наполовину в красный, наполовину в чёрный череп заворожил её. По нему шли тонкие белые узоры в виде птичьих лапок. Похоже на древнюю гундигардскую письменность, которая сохранилась на стенах поглощённых джунглями храмах.

- Если переживаете о моём положении, то не стоит. Я тоже своего рода король, - он прикоснулся двумя пальцами к виску оленьего черепа.

Может, это родственник Орлена, за которого её хотели сосватать? Тогда понятно, почему он ведёт себя так, словно она уже согласилась выйти за него замуж.

Нет. Похоже, он имел в виду другое.

- Король Ольховик? Очень необычная маска, аж жуть наводит. У какого мастера вы её заказывали? – поняв, что так прост его не прогнать, Герда решила завести отстранённую беседу.

- Сам сделал. Раньше я мастерил маски для братьев, - ответил он с гордостью.

Их перебил скрип дверей. В зал вернулись Ноэль с Финистом, не сильно помятые, без синяков и не красные от гнева, как у них порой случалось.

- Но теперь один из них довольствуется старой маской, а второй делает их для себя сам, - продолжил рассказ незнакомец.

Ноэль прошествовал к столам с выпивкой и закуской в дальнем углу, не присматриваясь к оружению. Финист, наоборот, замер и уставился на незнакомца во все глаза. Тот коснулся виска черепа двумя пальцами. Финист бездумно, будто завороженный, повторил его жест. Своеобразное приветствие.

- Вам нравятся маски? – спросила Герда, пытаясь унять тревогу.

Если бы она не видела кисти рук незнакомца, обычные, человеческие, с аккуратными ногтями и длинными артистическими пальцами, она бы испугалась, что перед ней демон.

Финист пришёл в себя и устроился возле помоста музыкантов, продолжая наблюдать за незнакомцем.

- О, волшебства в них едва ли не больше, чем у Сумеречников. Надев маску, я легко снимаю с себя груз прошедшей жизни и перевоплощаюсь в того, в кого только пожелаю.

- А почему Король Ольховик?

- Я отмечен печатью мар. Двуликий Аруин и его Неистовый гон с детства внушали мне ужас.

- Мой муж победил его. Вам нечего бояться.

Он коротко хохотнул.

- Если разорвать кого-то в приступе ярости считается за великую победу…Аруин умер, а ужас остался. Чтобы преодолеть его, я решил перевоплотиться в ужас хотя бы на этом балу. Вам же нравится?

Герда в задумчивости кусала губы. Откуда он знал, как Николас победил Аруина? Про Горний мир? Про внутренние дела Сумеречников?

Нет, он всё-таки демон.