Спящие земли

Мы спустились в конец лестницы, принц открыл дверь. В лицо пахнуло ночной прохладой и сыростью.

- Я подумал, раз уж мы не спим, то почему бы не пройти до упомянутых старухой крепостных стен?

Он шагнул за пределы башни. Я неуверенно последовала за ним. Оказавшись на улице, с удивлением осмотрела башню и темный проем двери:

- Разве в крепости может быть дверь ведущая в башню, к тому же, такая хлипкая? Сомнительное архитектурное решение.

- Для защиты есть настоящие крепостные стены, - пояснил Эйрик. – На самом деле, крепость никогда не использовалась для защиты.

На северные земли никогда не нападали, потому что в таком завоевании нет никакого смысла: почва скудна, нет ни золота, ни серебра. Добраться сюда можно только проехав через все королевство или по холодному морю, а оно имеет дурной нрав. Портал – удовольствие для избранных. Эти земли не подарок, всего лишь самый северный оплот королевства, содержащийся только потому, что северные земли бросать нельзя.

Принц уверенно зашагал к внешним стенам через заросший двор.

Я остановилась. Эйрик обернулся:

- Не отставай.

Не сдвинувшись с места, я произнесла:

- Разумно ли ходить туда ночью?

- Зачем откладывать до утра, когда за нами будут наблюдать множество лишних глаз?

Я замялась, но решила все-таки посвятить принца в странность, которую заметила вечером:

- Прежде чем мы пойдем к стенам, ты должен кое-что узнать.

Принц вернулся и встал напротив, сложив руки на груди.

Хорошо, можно продолжать свой скомканный неуверенный рассказ.

- Я была в заброшенной комнате и выглянула в окно – из него виден осенний двор. Деревья без листвы и засохшая трава. А из других окон видны те же деревья, но зеленые.

- Ты не представляешь, как это важно, - произнес Эйрик. – Значит, глаза нас обманывают. Вопрос – в чём?

Мы зашагали по заросшей тропинке.

- Трава некошеная, высокая. Разве могут настоящие люди жить здесь и не вытоптать траву?

- Не могут, - согласился принц. – В том-то прелесть и ужас ситуации: все здесь кажется настоящим, но не может и не должно существовать.

Я взглянула на приближающуюся громаду стен, в темноте представляющуюся скалой или заснувшим чудищем. Зачем я иду сюда? Ведь я всю жизнь избегала кошмаров. Но старая страшная сказка нашла меня, и, похоже, готовилась погубить. Старые сказки жестоки и никогда не имеют счастливого конца.

Глава 9

- Нет, я не пойду, – я остановилась, обескураженная нависающей громадой. Грудь сдавило неприятное предчувствие.