Верни меня, если сможешь...

Ростовщик довольно улыбнулся и тут же вытащил плотный бланк, вписал туда сумму, моё и своё имя, довольно кивнул о проделанной работе и протянул мне. Я внимательно прочитала обычный договор и даже мелкого шрифта нигде не было.

— Так и что дальше?

— А дальше нужно подписать, — указал на место в правом нижнем углу. — Бланк не примет Вашу подпись, если кольцо не принадлежит Вам, вира Амалия.

Приняла перьевую ручку из его костлявой руки, поставила подпись.

И что? И нечего.

Ни тебе огненных вспышек, салюта, она даже не блеснула.

— Ну, вот и замечательно, — довольно потирая руки, он широко улыбнулся, обнажая ровный ряд белых зубов. Ох, я только привыкла к его суровому черепу, обтянутому кожей, улыбающийся череп — это уже слишком. Кожа моя покрылась мурашками, нехорошими такими, зло щиплющимися.

Старик, вновь покряхтывая, встал и направился за тонкую, резную ширму, стоящую в углу. Вернувшись, он держал в руках пять увесистых мешочков, я даже присвистнула.

Кажется, я богата?

— Благодарю, — довольно провела по бархатной ткани, когда мешки со звоном грохнулись на стойку.

— Пересчитывайте, вира Амалия, в каждом мешочке — по сто серебряных, — снова вернулся скрип в голос ростовщика.

— Ох, нет, не буду, вам доверяет виэр Виктор, а значит, и я, — постаралась натянуть улыбку, но стоило вновь взглянуть на улыбающегося виэра Фоста, и улыбка сама стекала расплавленной карамелью вниз.

Попрятав полученное вознаграждение по карманам, быстро распрощалась и поспешила на выход, где глубоко вдохнула морозный воздух.

«Надо же, уже смеркается». — уставилась в тяжёлое небо, ища на нём звёзды, но плотная завеса сизых облаков, лишь кое—где в просветах окрашиваемая последними шафрановыми мазками, надолго скрыла космическую глубину.

Спрятав нос поглубже в шар, быстрым шагом вернулась в «Две звезды» где, всё так же улыбаясь глазами, встречал виэр Виктор.

— С возвращением, вира, — вновь поприветствовали меня.

— Добрый вечер, виэр Виктор, благодарна Вам за совет, — улыбнулась во все тридцать два зуба, и уже не фальшиво.

— Конечно, на какой срок желаете?

— Пока не знаю, пусть будет на семь дней, — ответила, ориентируясь на прошлый срок моего попаданства. — Этого будет достаточно? — протянула горсть серебряных монеток.

— Этого слишком много, вира, одного серебряного хватит, чтобы прожить у нас месяц.

— Тогда возьмите серебряный, в благодарность за помощь.