Милая Лэина в логове Змея

Каждый новый поворот уводил их всё дальше от входа и всё глубже под скалу, но почти у самой нижней точки пещеры мрак постепенно начал рассеиваться – редкие вспышки лунных камней, выглядывавших из неровной поверхности стен, теперь освещали дорогу. Акула уверенно поворачивала на развилках – она бывала здесь и раньше, когда её хозяин точно также навещал пропащего старика.

Они нашли его в самом низу, в нише, источавшей яркий свет и чистую, пронзительную силу. Скрестив руки на груди и прикрыв глаза, он завис над полом, пребывая в забытьи.

Лениво приоткрыв глаза, он размял затёкшие без движения руки, поправил съехавший с плеча плащ и выплыл из ниши, задумчиво всматриваясь в лицо своей гостьи.

- Вот нам и выпало встретиться вновь, дитя, - он без колебаний потянулся и взял её левую руку в знак приветствия, но вместо обычного рукопожатия перевернул её ладонью вверх, рассматривая очертания метки. – Сколько времени прошло с того дня?

- Уже зашла вторая полная луна, - ответила Лэина, не торопясь отстраниться.

- А метка всё такая же яркая… Ты уже не сможешь отказать ему. Я предупреждал, не стоило впускать его так глубоко в свою душу.

- Ты уже тогда опоздал со своим советом, Веррион. И сегодня я приплыла к тебе совсем по другой причине.

Жрец нехотя отпустил её руку и втянул воду носом, медленно оплывая вокруг своей гостьи.

- Ты стала сильнее. Отчего не сразишься с ним?

Лэина нахмурилась и процедила сквозь зубы:

- Оиилу Маалу.

- Воля Океана… - повторил жрец, бросая косой взгляд на кружившую рядом акулу. – Ты нашла своё Призвание, - произнёс он со вздохом.

Лэина кивнула, становясь всё мрачнее.

- Объясни мне, Веррион, что такое это «Призвание»? Из Рагавурра получился не очень надёжный учитель.

- Призвание, дитя, это такое же чувство, как и голод. Ты можешь сколько угодно изображать сытость, но менее голодной от этого не станешь. Так и с Призванием... Ты вправе избрать иной путь, но всю оставшуюся жизнь тебя будет тянуть на единственно верную дорогу.

- Но я думала, только Лаан могут…

- Из любого правила бывают исключения, Лэина.

Она закусила губу, с опаской скользнула глазами по узкой пещере и произнесла вполголоса:

- Мне нужна твоя помощь, Веррион. В проведении Обряда взыскания цены, - Лэина замолчала, дожидаясь ответа.