Наложница алого императора

От одного только этого взгляда пробирало насквозь. А от исходящей от императора силы перехватывало дыхание.

– У меня на балу не принято подобное поведение, – холодно заметил Эроан.

– Подобное?.. – красные, как у вампира, глазки лорда трусливо забегали от меня к императору. – Я не понимаю, что вы имеете в виду…

– Я имею в виду насилие. Кажется, эта леди не хотела с вами идти.

– Да? Разве?.. – Кархот повернулся ко мне.

Надо же, какой наглец! И так невинно смотрит, будто еще пару секунд назад я не отбивалась от него.

Раздражение привело в чувство.

Да, я сама использовала Кархота. Но на моем месте могла оказаться любая другая девушка, которая не сумела бы за себя постоять.

Как вести себя, решила быстро. Игру в испуганную, беззащитную девочку я попросту не вытяну. Алоэна могла справиться с любой ролью. Ну а я выбираю ту роль, в которой будет меньше фальши. Не испугалась – значит, не испугалась.

– Прошу меня простить, лорд! – насмешливо заявила я. – Похоже, я не слишком отчетливо кричала «отпустите» и «я с вами никуда не пойду».

Эроан перевел на меня заинтересованный взгляд. Есть!

– Следующего раза не будет, – заметил он. – По крайней мере, для Кархота. До тех пор, пока он не научится понимать слова, ему вход в мой замок будет закрыт. – И уже лорду: – Рекомендую вам как можно скорее найти свою супругу и покинуть бал.

– Как скажете, Ваше Величество, – поклонился Кархот. Метнув на меня злой взгляд, поспешил скрыться среди гостей.

Между прочим, небольшая сценка у выхода не осталась незамеченной. Но, как только Кархот ушел, остальные предпочли найти другие дела.

– Кажется, это ваше? – Эроан продемонстрировал яблоко.

Надо же, а я и не заметила, куда оно улетело. Пока боролась с настойчивым Кархотом, упустила этот момент.

– Благодарю, – я кивнула. Протянула руку, намереваясь взять яблоко. Случайно коснулась кончиками пальцев императорской ладони. Случайно! Это не было игрой, но от прикосновения пробрало насквозь.

Господи, да что же я на него так реагирую? Не девочка уже.

Я впервые увидела Эроана так близко. Смогла рассмотреть пронзительный янтарный отлив в светло-карих глазах. Уверенные, властные губы. Черты лица резкие, жесткие, но неуловимо притягательные. От императора исходит мощная сила, и сейчас я особенно отчетливо чувствую, как она меня обволакивает.

Что-то вспыхивает в глазах императора, когда наши руки соприкасаются.