Криминальная пара

Да смилуется над вами за сочувствие святой Ап Тумар!

– Не ожидал от вас подобной сентиментальности, – сказал Герт, когда отошли от мёртвой деревни. – И к кому? К зарбийцам! И что это за обращение – эгбей? В языке, который вы нам дали, его не было.

– В нём только слова, у которых есть перевод, – объяснил Альт. – Это в обычаях, о которых я рассказывал. Неужели не сказал? Значит, забыл или не счёл нужным. Никогда не думал, что в Зарбе кто-нибудь так назовёт чужака. Эгбей – это не просто почтительное обращение, так называют человека, которому очень многим обязаны.

Лодгар о чём-то задумался и дальше ехали молча. К полудню увидели ещё одну деревню. В первой же избе их встретил хозяин. Это был уже немолодой крестьянин, который с опаской смотрел на вооружённых чужаков, не убирая руки с рукоятки заткнутого за пояс кинжала.

– Мы не причиним вам зла, уважаемый, – постарался успокоить его Альт. – Скажите, здесь можно купить у кого-нибудь лошадей и продовольствие? Мы хорошо заплатим.

– Все, у кого были лошади, давно уехали, – ответил он.

– Я сам купил бы, да не у кого. Есть ропы, но на них не увезёшь добро. С едой плохо, но могу продать немного крупы. Если хотите, возьмите у меня лопаты и походите по брошенным огородам. Там можно накопать репу. Можете купить ропов, только оставите мне своих лошадей. Тогда к каждой птице дам по мешку марга. Вы едете в столицу?

– Да, в Маддрис, – подтвердил Альт.

– Доберётесь за два дня, а на лошадях нужно ехать шесть, и у вас их только две.

– У вас много ропов? – спросил Лодгар.

– Почему же не уехали на них? Я понимаю, что птиц не запряжёшь в телегу, но можно загрузить...

– Роп слушается только всадника, да и то не всегда, – терпеливо объяснил крестьянин бестолковому чужаку. – С грузом они разбегутся, и я потеряю добро. А мне ещё везти жену и детей. К тому же у меня мало корма для ропов, а лошади могут обойтись травой. Вас шесть, а у меня семь птиц. Оставшуюся забью на мясо и поделюсь с вами.

– Во сколько вы их оцениваете? – спросил Альт.

– Ваши лошади и по тридцать золотых за птицу.

Дешевле не продам!

Крестьянину заплатили, и он ненадолго куда-то убежал. Видимо, не до конца поверил в то, что его не ограбят, и спрятал золото. Когда вернулся, занялся ропами. Вась с Бесом взяли мешки и лопаты и отправились на огороды, а остальные смотрели, как седлать птиц.

– При кормёжке привязывайте их подальше друг от друга, иначе подерутся, – поучал их крестьянин. – Давайте по два десятка плодов три раза в день. Утром они уже ели.