По приказу короля

– Что привело вас к отцу?

- Папа, - Бретта решительно проигнорировала брата. – Мы посмотрели на мои наряды, нам срочно нужна портниха!

- Я догадывался, что так будет, - улыбнулся отец. – Скажите Имгольду, он все организует. И, Арела, - он повернулся к старшей дочери. – Возьми пару платьев и для себя.

- Мне ничего не нужно, - запротестовала та.

- Ты выдаешь сестру замуж, - мягко напомнил ей отец. – У тебя тоже должно быть новое платье. И может уже стоит снять траур?

- Я подумаю, - с изяществом истиной леди откликнулась Арела.

Леди удалились. При этом Арела плыла, гордо подняв голову, а Бретта была слишком возбуждена и перескакивала с места на место, отчего подол ее платья странно топорщился.

- Так зачем ты меня позвал, отец? - Арден поспешил вернуться к прерванному разговору.

- Есть разговор… - но тут в комнату без стука вошел Бартан, отчего наследник слегка поморщился, а лорд продолжил. – Садись, Бартан. Я хотел поговорить с вами без девочек.

- В самом деле? – криво усмехнулся второй сын, плюхаясь на скамейку у входа. – На нас свалилось наследство невиданной щедрости?

- Не совсем, - усмехнулся в ответ лорд и поморщился, боль в суставах начала нарастать. – Во-первых, я скоро умру. Это, очевидно, произойдет в ближайшие несколько дней, поскольку больше не осталось зелий и лекарств, что я бы не испробовал.

- Отец, - всполошился Бартан, Арден ощутимо побледнел, но хранил благородное молчание.

- Да, скоро я отойду к Вихрабу,*- со вздохом кивнул лорд. – Поэтому я и озаботился вашими судьбами. Итак, Бретта выходит замуж. Но меня беспокоит Арела.

- Она вдова, что вернулась в отчий дом и останется в нем, - твердо сказал Арден.

- Вот это-то меня и беспокоит, - снова вздохнул отец. – Она ведь твой близнец, Арден. Неужели ты не видишь, что твоя сестра несчастна?

- И что мне сделать? Обрядиться в шута, чтобы она улыбнулась? – взвился Арден. Эта тема его сильно задевала.

- Думаю, твоей сестре нужно снова выйти замуж, - просто сказал лорд Легре.

- Но Арела против еще одного замужества. Потому и носит траур уже два года, - возразил Арден.

- Это потому, что ей сперва нужно влюбиться, - ответил Бартан. – Даже я это понимаю.

Он укоризненно посмотрел на старшего брата. История возвращения домой Арелы клином вошла и в их взаимоотношения тоже.

- Верно, - кивнул отец. – Поэтому я отправляю ее вместе с сестрой.