По приказу короля

- Бретта, в чем дело? – она присела кровать рядом с сестрой. – Ты не хочешь замуж?

- Хочу, - всхлипнула сестра. – Но я хочу за любимого.

И она разрыдалась пуще прежнего.

- Ну-ну, - Арела осторожно погладила ее по голове. С Бретты станется и стукнуть ее, если такая ласка ей придется не по нраву. – Какая разница за любимого или нет? Лишь бы человек был хороший.

- Но ты-то вышла за любимого, - укоризненно протянула Бретта. – Тебе легко говорить.

- И где он сейчас? – горько вздохнула Арела.

- Прости, - сестра подняла голову с подушки.

Арела снова вздохнула. Никому из своей семьи она не сказала, что брак по любви оказался ее самым большим разочарованием. А день, когда она надела траур по мужу, мог бы стать самым счастливым в ее жизни. Если бы не Ова…

- Ничего, - Арела мотнула головой, прогоняя дурные воспоминания. – Я пришла сказать, что поеду с тобой.

- Со мной? – Бретта села. – Зачем?

- Отец попросил присмотреть за тобой, - она ласково улыбнулась. – И к тому же твоих детей я буду нянчить с большей охотой, чем детей Ардена.

- Когда вы с ним разговаривали в последний раз? – тут же спросила сестра.

- Мы каждое утро с ним говорим. За завтраком, - невозмутимо откликнулась Арела.

- А когда вы говорили без присутствия отца? – вскинулась Бретта. – Он ведь твой близнец, Ари. Твой старший брат. Вы не можете враждовать все время.

- Ты удивишься, - спокойно ответила леди.

Она не могла простить брату события двухлетней давности. Когда она, гонимая всеми, обедневшая вдова, бежала из разоренного полыхающего поместья покойного мужа, а Арден не счел нужным встретить ее.

- Ты поэтому едешь со мной? – почти успокоилась Бретта. – Лишь бы не остаться с братом?

- И поэтому тоже, - со вздохом призналась Арела и решительно сменила тему. – Давай лучше займемся твоими нарядами. Негоже, чтобы платья леди валялись на полу.

Сестры вдвоем перетряхнули верь нехитрый гардероб Бретты и дружно постановили – для замужней дамы ничего подходящего в нем нет.

В покоях отца в последнее время витал стойкий аромат протираний. Он, казалось, уже впитался в стены комнат и теперь останется здесь навсегда. К удивлению сестер, отец был не один. Он устроился на своей кровати, обложившись подушками и книгами, и беседовал со своим наследником.

- Сестры, - Арден грациозно поднялся со своего кресла.