Под кожей. Книга первая

Платье село на фигуру Ингрид как влитое, даже несмотря на то, что Кьяра, как и все эльфки, была немного выше её. Высокие кожаные сапоги с парой ножей в голенищах дополнили образ, а на пояс идеально лёг кинжал Хэльварда, блеснув серебряной рукояткой.

–Подарок? –заинтересованно спросила Кьяра, разглядывая оружие.

–С чего ты взяла? –удивилась чародейка.

–Ты с ним не расстаёшься, –прищурившись, ответила эльфка. –Уж, ни черноволосый ли мальчишка тебе его подарил?

–К сведенью, этому мальчишке недавно перевалило за сотню, – раздражённо произнесла Ингрид.

–Я и говорю, мальчишка.

Ингрид закатила глаза и предпочла больше не вступать с ней в диалог на эту тему. До первых заморозков было подать рукой, поэтому Ингрид с удовольствием облачилась в подаренную тёплую одежду, и они сразу двинулись в путь.

Ближайшая к ним деревня находилась в нескольких часах ходьбы. Иметь в спутниках Кьяру было всё равно, что идти одной. Эльфийка не издавала ни звука, предпочитая вслушиваться в лесную жизнь и бесшумно ступая по сырой почве, отыскивая среди величавых деревьев скрытые от людских глаз узкие тропы.

Поселение оказалось совсем небольшим – несколько десятков домиков, между которыми мелькали маленькие огородики. Местные, не уповая на плодородность каменистой местности и глинистой почвы, предпочитали кропотливому земледелию не менее кропотливую охоту и рыболовство. А из домашней скотины держали только горных рыжих коз с забавными кисточками на ушах.

Девчонки, перепрыгивая через разбросанные на дороге камушки, замерли, провожая Ингрид и Кьяру взглядом.

Простоволосые и чумазые, с пылающими от игр щеками, дети застыли, с интересом разглядывая двух незваных гостий.

–Часто сюда наведываешься? –тихо поинтересовалась Ингрид у прорицательницы, провожая детей долгим взглядом.

–Без надобности не суюсь, пойди разбери этих деревенских – сегодня привечают, а завтра на костре сожгут, –так же тихо ответила ей Кьяра. –Молчи и делай всё, что я скажу, ясно?

–Яснее некуда.

В одном из деревянных, добротно сколоченных домов открылась дверь, выпуская в наружу худощавого, но жилистого, крепко сложенного мужчину с седыми волосами.

За его спиной обеспокоенно маячила девушка чуть старше Ингрид, почти свирепо укачивая громко орущего младенца. Он, бросив ей пару слов на гортанном зыке, который Ингрид совсем не разобрала, закрыл дверь и спустился к ним с крыльца.

–Здравствуй, Кьяра, – поздоровался он, учтиво опуская голову. –Чем обязаны? Вроде все живы здоровы, за помощью не посылали.