Под кожей. Книга первая

Конь Хэльварда тревожно всхрапнул, но одна из темных фигур накрыла рукой тёплый лошадиный нос, и жеребец успокоился, узнав знакомый запах.

«– Свои, –расслабилась Ингрид. – Кто бы это ни был».

– Сюда, – промолвила одна из теней, перехватив поводья у Хэльварда из рук. Жеребец послушно потрусил за новоиспечённым хозяином прямо в лесные кущи.

– В следующий раз советую не полагаться на нюх лошадей. Рано расслабилась, – укоризненно прошептал Хэльвард на ухо девушке.

– Сомневаюсь, что ты отдал бы своего жеребца незнакомцам по доброй воле, – ответила Ингрид.

Хэльвард хмыкнул и аккуратно взял поводья из рук девушки:

– Идём.

Встречающие уже давно скрылись в зарослях, не издав и звука. Под ногами Ингрид то и дело хрустели веточки, и девушка от досады прикусила губу.

– Для человека ты все равно удивительно беззвучна, – «поддержал» Хэльвард.

– Что-то не вижу я ещё людей в округе.

Мужчина аккуратно раздвинул заросли, за которыми оказался идеально ровный круглый вход в пещеру.

– Предатель, – обижено буркнула на коня Ингрид.

– Не дуйся на него, передо мной трудно устоять, – гулко донёсся из пещеры голос Хэльварда. Мужчина улыбался, Ингрид была в этом почти уверена.

Темнота туннеля постепенно рассеивалась, гладкие высокие стены были покрыты мерцающим в ночи зелёным мхом, отбрасывающим зловещие тени. Цокот копыт Садора гулко отражался от поверхностей пещеры и устремлялся далеко вглубь.

– Хэльвард?

–Мм?

– Эй, постой, – Ингрид нагнала мужчину и подстроилась под его быстрый шаг. – Скажи, а ты всегда носишь с собой рвотный корень?

– Стараюсь, и не только его. Входит в число моих полезных привычек, – ухмыльнулся эльф.

При слове «привычка» Ингрид чуть не дёрнулась, и чтобы скрыть тревогу, неопределённо хмыкнула в ответ.

– Мы ведь в одном из подземных городов, да? – Ингрид не удержалась и ткнула мужчину локтем в бок.

– Как это ты умудрилась догадаться? – в низком голосе мужчины послышались поддельные нотки восхищения, граничившие с издевательством. – Раньше я тебя сюда никогда не брал.

– Но всегда приносил мне малиновые леденцы, чтобы я не обижалась. Ты сказал, что тебе нужна моя помощь.

– Видишь ли… – улыбнулся мужчина, – Королевская Охота успешно окончена, Лиадон отлично отдохнул от городской суеты взамен наделив эти земли своей силой.