Под кожей. Книга первая

Трудно принимать решения, когда вокруг льются реки эльфийского вина и бегают длинноногие красотки в полупрозрачных платьях.

– Он бы нас не бросил, – тихо сказала Ингрид, уставившись на закрытую дверь кабинета. – Он бы так никогда не сделал, Хэл.

– А если у него не было выбора? – тихо спросил он.

– Выбор есть всегда, – ответила Ингрид.

Хэльвард тихо фыркнул и устало потёр переносицу.

– В тебе говорит молодость.

Чародейка обернулась, чтобы взглянуть на него.

– По эльфийским меркам мы почти ровесники.

– Почти, – осклабился он, но улыбка быстро сошла с его губ.

Они долго смотрели друг на друга, прежде, чем Ингрид сдалась:

– Ладно, дадим ему шанс.

– Иди поспи, – посоветовал Хэльвард, снова возвращаясь к бумагам. – И спасибо за повязку.

– Всегда пожалуйста, – шепнула Ингрид, соскальзывая со стола и подхватывая сумку. – Обещай, что тоже вздремнёшь. Хотя бы пару часов.

Хэльвард лишь коротко кивнул и принялся снова что-то быстро выводить пером.

***

Это решение Ингрид далось с огромным трудом. Она понимала, что бросает Хэльварда, так же, как и Альвгейр, но нужно было срочно действовать.

Хэльвард не мог в одиночку сдерживать все беды, происходящие на границе. Она перечитала письмо магистра несколько раз, прежде чем окончательно убедилась в своём решении. Маг был неприлично краток и не похож на самого себя, но сомнений не оставалось – почерк принадлежал именно ему. Никаких особых инструкций он не прилагал, лишь просил ждать решения Совета, на который пригласить Хэльварда почему-то не посчитали нужным, а ведь он был в самом центре событий и наверняка знал намного больше остальных.

– Что-то здесь не чисто, – пробормотала Ингрид, принюхиваясь к конверту. Пахло бумагой и ничем более.

Перед сном она заскочила к Баребре и оставила все лекарства и подробную инструкцию по уходу за раной Хэльварда. Домоправительница заверила её, что сделает всё как нужно, и Ингрид, не удержавшись, быстро обняла женщину в знак благодарности:

– Спасибо, что присматриваете за ним.

Баребра смерила её долгим взглядом и улыбнулась.

– Господин не должен знать, что вы уходите, да?

Ингрид кивнула.

– Он будет раздавлен, хоть и не покажет этого.

– Поэтому вы будете нужны ему, как никогда, – сжала Ингрид локоть женщины. – Пусть спит хотя бы по несколько часов в сутки, это важно.