Под кожей. Книга первая

Девушка не собиралась предоставлять живодёрам такую чудесную возможность, и пустила коня в обход загнанного животного.

– Быстрее! Быстрее! – Садор мчался, словно ветер, вспахивая копытами землю. Косуля почти добралась до края леса, но в самый последний момент ее шуганул Садор, вовремя выскочив на встречу. Вдвойне напуганное животное резко сменило курс, оставляя луг позади себя и рванув вверх по склону, быстро петляя, будто заяц, между высокими деревьями.

Ингрид натянула поводья, наклонилась в седле и, тяжело дыша, довольно похлопала жеребца по шее.

– Хороший мальчик.

Тем временем её медленно окружал целый табун храпящих и фыркающих от быстрой погони лошадей. Впрочем, все они были с вооружёнными всадниками и всадницами. Кое-где слышались смешки, видимо, Ингрид весьма некстати прервала процесс увеселения.

– Не видели ли вы здесь пробегающую косулю? – к ней обратился один из ближайших эльфов, облачённый, как и все, в бархатный серебристый плащ, который соединялся на груди тонким серебряным листиком, ярко блеснувшим в лучах солнца.

Ингрид, раскрасневшаяся, с горящими глазами, откинулась в седле назад и лёгким взмахом руки убрала несколько светлых, нависших на лицо прядей волос. В Зеиме, жаркой столице Иоскена, где находилась школа чародейских искусств, палящее солнце успело вызолотить ее кожу, покрыв кругленький носик и щеки мелкими веснушками, а длинные волосы сделать ещё более выгоревшими и непослушными. Сейчас она, как никогда, была похожа на человека, несмотря на то, что примесь эльфийской крови все же оставила на ней свои метки в виде кошачьих темно–зелёных глаз, выразительных бровей и тонких запястий.

– Извините, господа, – учтиво ответила она, – Никакой косули я здесь не заметила. Разве что вы имели в виду то бедное, дрожащее от страха, безумное животное, которому я так удачно подсказала правильную дорогу?

Послышалось несколько удивлённых вздохов. Одна юная пепельноволосая эльфийка даже в изумлении прикрыла рот рукой. Садор, почувствовав повисшее в воздухе напряжение, затанцевал под своей всадницей.

– Она человек… Немыслимо… Ты видишь? – повсюду слышались удивлённые шепотки.

Кони медленно расступились, пропуская вперёд серебровласого эльфа, голову которого украшал такой же серебряный изящный венок, почти сливаясь с волосами его носившего.